河北公园（中山公园的曾用名，下同）为风雅之地，这里不仅有博物馆、图书馆以及美术馆，还是城南诗社的创立之地和天津水西庄遗址保护的发起之地，在传承津沽文化中发挥了重要作用。
据1943年城南诗社诗人吴寿贤为直隶图书馆馆长严侗（字台孙）的祭文云：“君为吾社严公范孙之介弟，品学并茂，人咸称为难兄难弟，忆辛酉夏初，范公创立吾社于河北公园，君时任直隶图书馆（馆）长，每次社集，恒假馆地而为诗酒之盟。”说明河北公园是城南诗社的创立之地，那是在公园的哪个地方呢？吴寿贤《励清室诗话（三）》：“城南诗社为严范孙、赵幼梅、王仁安、李琴湘、严台孙及七人所发起。时在民国十年岁次辛酉四月也。初在河北公园霞飞楼，继移于南市江南第一楼，城南之名，盖取此也。”可见1921年农历四月，城南诗社成立于河北公园的霞飞楼，时对外出租为西餐馆，成为最初的诗社的雅集之地。
后来，霞飞楼成为公园董事会办公之地。吴寿贤《天津城南诗社源流》一文记载，首次雅集后，严侗将诗稿带回直隶图书馆，交馆员杨君用蜡版誊写油印，分送同人，城南诗社诗稿之存由此开始。另据《严修日记》记载，诗社最早的活动地点也在河北公园，一为直隶图书馆，一为霞飞楼，可见吴寿贤所说“范公创立吾社于河北公园”，是有旁证的。
1932年12月，中山公园董事会倡议组织天津水西庄遗址保管委员会。水西庄为天津名胜，在清代雍乾之际，文人荟萃，盛极一时。
民国时，因年久荒芜，还剩河神庙、乾隆石碑等遗迹。中山公园董事会有鉴于保存古迹起见，由正副会长严智怡、邓庆澜等特发起组织水西庄遗址保管委员会，“就该处遗址保管整理，辟为公共游览之所，以存名胜，而扬文风”。后经市政部门同意，“就现存状况，先行加以保管，并拟推定委员会筹划进行”。1935年，保管委员会正式成立，共35人，其中推举严智怡、陈宝泉、高凌雯、李金藻、吴象贤、俞品三为筹备委员，由中山公园董事会负责起草组织大纲，办理筹备事宜。严智怡作为海外归来的知识分子，了解 “水西庄”所蕴含的文化意义。在他的带领下，保管委员会开始对水西庄故址进行蓝图绘制，列清遗址里的官产、民产，设定并给出相关的保护意见。
在征集文物基础上，保管委员会还举办了水西庄文物展览会，在原址西院建了槐厅。此外，保管委员会号召各界捐款，积极筹措资金。可惜的是，这些前期准备最终没有实现遗址保护公园的建立。
成立城南诗社与水西庄遗址保管委员会，是近代天津文人将自身资源与天津传统资源相对接，形成了天津高雅文化传统的谱系，由此形成世人对天津地域文化的认知，而中山公园发挥了重要作用。