南宋人与事之二
秦桧当国，一人独相，掌管士大夫升迁任免大权，围绕在他身边察言观色献媚周旋者极多，大家投其所好，阿谀奉承，其拍马功夫之精巧、精深、精妙，叹为观止。
最简单的手法是投诗歌颂。绍兴十五年（1145），秦桧的“格天阁”落成，举国庆贺，某朝士寄来热情洋溢的贺信，其中有联句云：“我闻在昔，惟伊尹格于皇天。民到于今，微管仲吾其左衽。”秦桧好谀，朝士在诗中将他比喻成历史上的名相，正中下怀，立刻超次提拔。另一候补官员也献诗曰：“多少儒生新及第，高烧银烛照蛾眉。格天阁上三更雨，犹诵《车攻》复古诗。”歌颂秦桧刻苦好学，勤政为民。随即也安排了好职位。
稍复杂点的，是让对方知道自己的良苦用心，给予情理中、意料外的惊喜。当时，士大夫挤破脑袋往宰相府送礼。然而，秦桧眼睛都不瞄一下，除了偶尔用一点，其余统统丢到仓库，任虫蛀鼠咬，至于哪件珍奇是谁送的，鬼晓得。据南宋周密《齐东野语》卷八记载，广南东路经略使方滋深知拍马之道，认为要让宰相记得，必须让宰相知道，要让宰相知道，必须让宰相使用。为此，他不在礼品的贵重上攀比，而是在“心思”上发力，剑走偏锋。他请来能工巧匠，研究出一种特殊工艺，在蜡烛中添加各种高级香料，制作出一笼与众不同的蜡烛。制成后，他又安排亲信小卒快马加鞭送至京城，并交待：事不成，不准归。
在方滋的授意下，小卒花重金买通宰相府主管库藏的小吏，请对方如此这般依计行事。小吏收人钱财，自然言听计从。一日，相府大宴宾客，小吏趁蜡烛快要燃完之机，故意向秦桧请示说，广东方经略刚刚送来一笼蜡烛，建议一试。当蜡烛点燃之后，异香扑鼻，满座惊呼，纷纷赞叹宰相家的蜡烛神奇。秦桧特别高兴，便问小吏，方滋送来的蜡烛有多少？一数，连刚才点燃的，总共四十九支。问何故？小吏赶紧叫送礼的小卒当面向宰相汇报。小卒说：“方经略招揽能工巧匠，搜集天下奇香，手工特制此烛，专供您使用，仅制五十条，制成后，担心不佳，试燃了一支，不敢以其他蜡烛充数，故呈送四十九支。”秦桧听后，惊喜异常，感动于方滋“奉己之专”，于是“待方益厚”，收为心腹，方滋因而官运亨通。
当然，拍马不是人人都有好运气，也有撞了木钟的，甚至马屁拍到蹄子上被踹上一脚的。《齐东野语》载：“郑仲为蜀宣抚，格天阁毕工，郑书适至，遗锦地衣一铺。秦命铺阁上，广袤无尺寸差，秦默然不乐，郑竟失志，至于得罪。”蜀锦是四川特产，其价如金，为历代贡品。郑仲任四川宣抚使时，蜀锦成了他结交权贵的“敲门砖”。格天阁竣工，他如法炮制，给秦桧寄赠蜀锦地毯一床。好马配好鞍，好阁配好毯，秦桧喜不自胜，命人铺在格天阁，左右端详。然而，当他发现地毯铺上去竟然严丝合缝，尺寸上没有一丝一毫的差错后，立马变脸，很不高兴，不但从此冷落了郑仲，后来还罢其官，导致郑仲郁郁而终。可见，阿谀也要知深浅，用心太深，把别人的家底摸得一清二楚，宰相也会发怵呀。