河北公园（中山公园的前身，下同）一直由直隶商品陈列所管理。1920年10月，直隶实业厅训令该园效仿北京中央公园，改设董事会制度，订立管理章程，委派董事会筹备主任，接管公园一切事务，从此公园与商品陈列所脱离关系。
1922年春，公园董事会正式成立，议定章程18条，内容中说明公园所有计划、筹款、稽核等事均由董事会负责；对以人力或财力帮助公园的人，均有资格推为董事；董事中推举常务董事，常务董事会中推举会长、副会长，这些职务均为名誉职务。公园的日常经费，仍由房租、门票、商人租金及捐款等支出。董事会第一任会长为严智怡，副会长为吴颂平。此后，公园管理趋于正常。
1924年至1928年，由于军阀混战，有军队闯进公园，借用房屋、院落、家具，还造成公园的设施毁坏，园内一切游艺活动不得不暂行停止，仅有租商售卖茶点。在此期间，公园内所有房屋门窗、地板及树木、花卉、亭桥、廊篱多被损毁。虽经董事会职员极力维护，也仅存残余。其间，因驻军拆去公园篱墙，市民可以自由出入，于是停售门票，收入锐减。1927年冬，原属公园资产的大胡同金华商场，又被直隶官产处拍卖。商场的房租一项，为公园的主要收入，公园经费捉襟见肘。
1928年8月后，驻军陆续离园撤走。翌年1月，董事会改选王固磐（原特三区主任）为会长，娄鲁青为副会长，不久园名改称“天津中山公园”（以下简称“中山公园”），划归市政府监督管理。不过公园仍执行董事制，由董事会规划一切，整理事项逐渐进行。王固磐因整理特三区公园（俄国花园）有一定的经验，为方便与董事会接洽，市政府委派他为中山公园整理专员。王固磐委派整修过特三区公园的赵墨林负责中山公园的整修，并由市政府拨款修筑围墙，恢复商户租赁承办茶点等业务。
1930年，公园重新修订了董事会规程，原正副会长相继辞职。同年12月，改选严智怡为会长，邓澄波为副会长。1931年，公园董事会积极整理募集基金和各界捐款，开始对公园进行维修。
1935年，会长严智怡逝世。董事会改选时子周为会长，邓澄波为副会长。为纪念严智怡多年对该园的贡献，严持约（持约为严智怡的字）纪念金委员会捐款，在公园土山上建起了一座持约亭。1936年1月，改选陈宝泉为会长，吴象贤为副会长。
1937年，公园有待维修及增加建设的设施仍多，董事会因没有充足的资金，特制定了两项筹款办法：一为暂筹当年的捐款，请全体董事酌量捐献，当年每月捐款若干，或特捐一次款项若干，以充当年临时整理之需；二为利用公园场地，组织经济、建设、园艺、体育、游艺等活动，由董事推荐有意办活动的组织。此后，董事的捐款比较踊跃，正当董事会筹划修缮扩建计划、各项活动准备陆续实施之时，七七事变爆发，天津沦陷。此后公园被日本军占据，董事会活动由此中止。