唐代王播自少孤贫，到扬州惠昭寺木兰院借读。寺院开饭时要敲钟，王播听到钟声后也与僧人一起吃饭。僧人厌恶他吃闲饭。一天，僧人故意在吃完饭后再敲钟，令王播无饭可吃。羞愧的他在寺庙的墙壁上，写下“上堂已了各西东，惭愧阇黎饭后钟”之句，以志羞耻。王播终于在贞元十年（794年）登进士第，步入官场。后来，身为宰相的他对国家安危大计，不出一言，因此被罢相，转任淮南节度使，治所在扬州。他想重游惠昭寺。寺僧知道后，把他当年居住的地方修葺一新。王播遂作诗：“三十年前此院游，木兰花发院新修。而今再到经行处，树老无花僧白头。”当他看到当年题诗的墙壁被碧纱笼罩，又题诗：“上堂已了各西东，惭愧阇黎饭后钟。三十年来尘扑面，如今始得碧纱笼。”此事在《全唐诗》等典籍中都有记载。
无独有偶。据明人郑瑄《昨非庵日纂》等典籍记载：宋代范仲淹自幼丧父，两岁时其母谢夫人改嫁淄州长山朱氏，遂更名朱说。后范仲淹得知家世，毅然辞别母亲，前往南都应天府求学。因家境贫寒，他每天用两升小米煲粥，粥凝固后便划成四块，早晚就着腌菜各吃两块。南都留守的儿子也在此求学，回去告诉父亲，留守让儿子把美食送给范仲淹。范仲淹却把食物放烂了。留守的儿子很惊讶。范仲淹说：“我不是不感谢你们的好意，因为我吃粥吃久了，心里安定，现在立刻享用如此丰盛的菜肴，以后的日子我怎么会再吃的下这粥啊！”这就是“划粥断齑”的来历。范仲淹就这样坚持了三年，终于在大中祥符八年（1015年）进士及第，官至参知政事。
从王、范二人少年时的不同表现，可预见二者为官的天壤之别。王播早年有吏治，政理修明，为人所称道。在任监察御史期间，不畏权贵，明察秋毫，执法严明。但随着地位的升迁，他“大修贡奉，且以结赂宦官，求为宰相”。在唐穆宗、唐敬宗、唐文宗三朝，王播凭着苛剥民众，贿赂权贵，两次出任宰相。他是个两面人，在淮南节度使任上，兴修水利，保持漕运畅通，使收缴的税赋能及时运往京城，因此得到褒奖。然而当时淮南遭受特大旱灾，他却加剧盘剥敲诈，聚敛无度，岁进“羡余”百万缗，致使民怨沸腾。王播出身寒门，以文辞入仕，颇富才名。但随势沉浮，不保持士人节操，依靠奸邪手段获取进升，君子以为羞耻。
范仲淹数年寒窗，有慷慨兼济天下的抱负。在任地方官时，他治狱廉平，兴修水利，兴办学堂；戍边西北，更改军队旧制，屯田久守，巩固西北边防；在朝为官，刚正不阿，为民请命，屡遭贬谪；宋仁宗拜范仲淹为参知政事，推行短暂的“庆历革新”，开北宋改革风气之先，成为王安石“熙宁变法”的前奏；他倡导的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想和仁人志士的节操，对后世影响深远。
王播和范仲淹皆少年家贫，读书刻苦，终于金榜题名，走入仕途。“饭后钟”与“划粥断齑”也都是励志故事，但前者是因吃白食而被嘲讽，被动性地发奋以达出人头地之目的；而后者是自己心安理得地煮粥充饥，不吃嗟来之食而风骨峭峻，奋勉苦读以实现安邦富民之理想。人们从中应得到有益的启示。