洪业父亲把他本人严格遵守的一句话写在纸上，要求儿子务必记住：守身如玉，执志如金。
洪业，号煨莲，1893年出生于福建福州，父亲是位举人。1922年，洪业留美学成归国，参与创建燕京大学，任燕大历史系教授、系主任、文理科科长、图书馆馆长等。教学之余，勤于著述，中文著作40多种，英文著述21种，其中以《中国最伟大的诗人杜甫》最为有名。
洪业父亲中举后常年在外工作，洪业和母亲寄居在外祖父家中。洪业8岁那年，母亲才带着洪业和几个弟妹去山东和父亲团聚。
洪业父亲身体不好，侍疾的担子就落在长子洪业身上。这给了洪业亲近父亲的机会，他也因此得到父亲更多的教诲。父亲告诉他，做人要有公德，重义轻利；也要有私德，洁身自好。父亲提醒洪业，一个人有才华，用在正处方有用，不善利用，有才等于无才。父亲一句忠告洪业终身难忘：“一个人一生对别人有影响力，有好处，就是一种生命的延长，你要是只管自己，便是行尸走肉，死了就没有了。”
洪业报考山东师范附中，以第一名的成绩被录取。在山东师范附中读书时，洪业的福建口音常遭同学嘲笑，他朴素简陋的穿着也常为同学取笑。洪业回家向父亲抱怨，父亲宽慰他说：“把他们的话当狗吠算了。你真要跟狗讲理，难道要趴在地上跟它一起吠吗？最好就是不理它。”
那时候社会风气不好，一些年龄较大的学生，开始涉足风月场所。有同学诱惑洪业和他们一道去。洪业心动，就随他们一道去了。几个人来到一堵高墙下，同学去敲门，里面传来狗吠声，洪业听到狗吠，吓得掉头便跑。回到宿舍，心还怦怦跳，却发现桌上躺着一封父亲来信，信的内容大意是：你现在这个年纪，是人生成长的关键期，千万不能因诱惑犯下大错。父亲在信中叮嘱洪业：在世上，女人失节，遭人冷眼；男子失节，也同样会让人不齿。作为大丈夫，要爱惜自己的身体和名誉，步武前贤，约束自己。父亲还特别提到他本人一直以一句话来要求自己，他把这句话写在另一张纸上，要求儿子务必记住：守身如玉，执志如金。
在这个特殊的时候，读到父亲这样一封信，洪业如同当头棒喝，“出了一身冷汗”。后来，洪业出国留学，回国从教，一度遭日寇逮捕，但他做到了“守身如玉，执志如金”。