“虬髯，貌修伟，慷慨有大节，论天下安危，义形于色。”“性刚嫉恶，料事如神。”“博通经史，于书无不窥，尤精象纬之学。”这是《明史·刘基传》对刘伯温的描述。从这些文字里，可见刘伯温的相貌、性格和才华。
刘伯温，名基，字伯温，浙江青田人，出身于书香门第，天资聪颖，博览群书，精通经史、天文、兵法，于元朝至顺年间中进士。走上仕途后，曾历经宦海沉浮，或被劫、或被羁管、或被抑弃官，但其雄心壮志始终不改。投奔朱元璋后，他成为朱元璋创业打天下的首席军师，辅佐朱元璋剪灭群雄、推翻元朝、建立明朝，尤其在消灭陈友谅和张士诚的战略决策上发挥了关键作用。他信奉民本思想，认为施德政、得民心是为政之要，主张以法治国、执法须严，还悉心参与修订《大统历》，为明朝的天文历法发展作出了重要贡献。
朱元璋称帝后，拜刘伯温为御史中丞兼太史令。刘伯温以传统的儒家思想作为治理天下的理论基础，向朱元璋提出了不少治国方略。譬如：他主张德刑并用，以德为本，以刑为辅，“生民之道，在于宽仁”；他强调德治的关键在于吏治，选人用人应当不拘一格，唯才是举，量才录用，让那些秉公执法、德才兼备的人担任各级官吏；他提出“当使纲纪振肃，而后惠政可施”，奏请朱元璋立法定制，还与李善长等功臣编纂《大明律》，对维护国家秩序和王朝统治发挥了重要作用。
刘伯温一生著述颇多，有《郁离子》4卷、《覆瓿集》10卷、《写情集》2卷、《春秋明经》2卷、《犁眉公集》2卷，等等，但集中阐述军事理论的便是《百战奇略》。《百战奇略》又名《百战奇法》，以“武经七书”等古代兵书为依据，结合战争实例，系统论述了计战、谋战、间战、选战、步战、骑战、舟战、车战、信战、教战等足足100种战法，故称“百战奇略”。它在开篇《计战》中说“用兵之道，以计为首”，强调了研究和谋划战争的极端重要性；在《变战》中说“凡兵家之法，要在应变”，阐释了因敌制敌、灵活用兵的作战指导原则；在《信战》中说“上好信，下用情”，强调了统兵用兵只有以信为本才能上下同欲、克敌制胜；在《忘战》中说“安不忘危，治不忘乱”，阐明了和平时期忘战的危害性和备战的必要性。《百战奇略》通篇谈论的是战争，但也特别提出了反侵略战争的思想理念，认为侵略战争有百害而无一利，并提倡用“大同”来制止侵略战争。这种思想理念即使放到今天来看，也依然难能可贵，值得赞赏。
刘伯温是一位集政治家、军事家、文学家于一身的杰出人物，《百战奇略》则是一部不可多得的军事理论专著，是我国军事文化的重要遗产，至今仍有重要的借鉴价值。然而，由于历史条件的局限，其中有些理念值得商榷，有些观点需要摒弃，唯有批判地继承、鉴别地吸收，才能为今所用。