“蟋蟀在堂，岁聿其莫”“十月蟋蟀，入我床下”，自古以来，蟋蟀是人们最熟悉的昆虫之一，别名“促织”。而它的俗名“蛐蛐”，就是“促促”的转音。在秋凉时节，蟋蟀叫个不休，似乎在提醒主妇为家人准备冬衣。《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》载：“幽州人谓之趣织，督促之言也，里语曰‘趣织鸣，懒妇惊’是也。”
自夏至秋，只要是适合蟋蟀生活的地方，到处都能听到它的叫声，诗词里常以它的鸣叫来衬托孤寂凄清的意象，如“促织甚微细，哀音何动人”“离绪万端，闻岸草，切切蛩吟如织”。《开元天宝遗事》记载，唐代后宫每至秋时，妃嫔将蟋蟀关入小金笼中，放在枕畔，夜间听着它的鸣声入眠，聊以排遣寂寞。古诗中常出现的鸣虫还有“莎鸡”，又名纺织娘、络丝娘、络纬，这些名字来自于它很像纺线声的急促鸣叫。古人曾认为它是蟋蟀的一种，其实莎鸡是螽斯科，蟋蟀是蟋蟀科，只是外形和习性有相似之处。
虽然蟋蟀被称为“鸣蛩”，但它的发声并不是用嘴巴唱出来的，而是靠翅膀摩擦发出声音，并且只有雄性蟋蟀会发声，相应的，雌蟋蟀的听力更敏锐。雄蟋蟀赖以发声的器官是它前翅上像锯齿的音锉，左右前翅相互摩擦振动时，就会“鸣叫”，声音越响亮，吸引到雌蟋蟀的可能性就越大。
为了能够发出最强音，蟋蟀家族中还出现了“技术高手”，能够因地制宜制作工具，帮助自己扩大声音，它就是蟋蟀科树蟋亚科的树蟋。树蟋又名竹蛉，从名字就能看出，它习惯栖息在植物上，并不像其他蟋蟀那样爱好挖土打洞，或居于墙缝、屋角。树蟋的体形比普通蟋蟀小巧得多，成年树蟋的体长仅有两厘米左右，形状像微型琵琶，翅膀像轻纱一样透明，全身呈绿色或浅黄色，几乎可以和树叶融为一体。
夏夜，雄树蟋争先恐后地竖起翅膀摩擦，体形越大，发出的声音就越强劲。但树蟋的身材有大有小，体形较小的雄树蟋无疑竞争不过体形更大、更强壮的雄树蟋。为了争分夺秒赢得雌性青睐，它们的解决办法是给自己做一个“扩音器”。小树蟋先挑选大小合适的树叶，在叶子正中央咬出一个比它稍大一点的小洞，上窄下宽。随后，它将头和前腿伸进洞里，用翅膀的边缘抵住叶子，开始摩擦。叶子起到了增大翅膀摩擦面积的作用，也减少了声波在空气中重叠并相互抵消的可能性，从而让音量有效增大。利用这种工具，树蟋的求偶声增大了8分贝至12分贝，相当于比平时发出的声音大两三倍。
科研人员发现，在树蟋群体中，只有体形最小、发声最弱的树蟋才会制造这种叶子“扩音器”，但效果却很显著。雌性树蟋听到这种被扩大的叫声的频率更高，为之停留的时间也更长，这为小型雄性树蟋增加了繁殖后代的机会，也算是发挥智力优势的成果。