天津三宗宝中的炮台，并非特指大沽炮台，而是环城所建的七座炮台，即清代天津八景中的“七台环向”。天津诗人樊彬《津门小令》云：“津门好，名胜共谁探。绕过台形星聚七，抱城河势水分三，锁钥控畿南。” 其中“绕过台形星聚七”就是指城外的七座炮台。
明末清初，天津卫的防御“以控扼蓟、辽为要”，据《新校天津卫志》记载：“明朝崇祯十二年（1639），城外拨民地建炮台七座，令总兵赵良栋每日各台拨兵10名，昼夜防守。”明末设的七个炮台具体位置，《天津府志》记载为海光寺西、冯（马）家口、三岔河口北、窑洼、海河南岸西沽、河北邵公庄、双忠庙。随着海防的加强，天津的防御转为“以控扼海氛，屏障京畿为要”，大沽炮台变得尤为重要。道光年间七个炮台，由于“升平时节闲无用”，导致“断甓残基长绿苔”。后来，李鸿章重建了三岔河口炮台即水师营炮台（俗称黑炮台），兴建河东武备学堂的河东炮台。1900年，八国联军侵占天津，拆毁了所有炮台。