唐代文学家元稹的大作《莺莺传》，也称《会真记》，是唐人传奇中的名篇，讲述了士子张生与大家闺秀崔莺莺的一段有始无终的爱情故事。贞元中，张生路过蒲州，在普救寺巧遇在此避难的崔氏。崔氏与张生之母为同姓的远房姐妹，也就是张生的表姨。此时，崔氏的丈夫已故，她因住地有乱军抢掠，带着一儿一女住在寺中。张生因与蒲州守将有所交往，便请求保护崔氏一家，平安度过此劫。崔氏为感谢张生救助之恩，设宴答谢，席间二十三岁的张生见十七岁的表妹莺莺，常服素容，不加新饰，却颜色艳异，光辉动人，不觉产生爱慕之情。不仅在席间没话找话，还在家宴后，让莺莺的丫环红娘，传书递笺，表达爱情。
莺莺诗书、琴艺俱佳，属于情感丰富的美少女，遂回复小诗一首：“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”让红娘送给张生。张生心领神会，夜晚跳墙来到西厢赴约。不想遭到莺莺的一番奚落，尴尬地逃离。几天后，原本万念俱灰的张生，却迎来了令他疑似梦境的转机，莺莺在红娘的陪伴下，敛衾携枕，投怀送抱，二人成就好事。
但这段看似木已成舟的爱情，最终却没有得到应有的结局。一来是莺莺虽然心甘情愿嫁给张生，但出于封建礼教的束缚，始终不敢向母亲提及这桩婚事；二来张生对这段恋情并无诚意，从来没有向姨母崔氏表达过要娶表妹莺莺的请求，甚至说莺莺是“不妖其身，必妖其人”的尤物，以此来掩盖自己始乱终弃的恶行。倒是莺莺在看清张生意图后，还写出表达心意的长信，并送他玉环等信物，暗示始终不绝的思念，真是有情有义的女子。后来，元人王实甫根据这段传奇编写了杂剧《西厢记》，使这段爱情故事传播得更为广泛。特别是在民间，红娘已成为媒人的代名词。
近代以来，《西厢记》多以昆曲形式出现在舞台上，1936年，荀慧生先生依照王本《西厢记》和昆曲《拷红》编写京剧《红娘》一剧，并于同年在北京首演，该剧以花旦饰演的红娘为主角，创编了“反汉调”“反四平调”等唱腔，尤其是在《逾墙》一场中红娘手持棋盘引张生边唱边舞的优美身段令人耳目一新，大受追捧，成为久演不衰的荀派代表剧目。
1958年，剧作家田汉对《西厢记》重加编写，把终结这段爱情的“按钮”全部交到了崔夫人手上。该剧以崔莺莺、张珙（张生）、红娘三人为主，后半段增加长亭送别，及张珙落第归来、崔夫人拒婚、崔莺莺出奔、草桥惊梦等情节。同年由中国京剧院及北京京剧团联合首演于北京，张君秋饰崔莺莺、叶盛兰饰张珙、杜近芳饰红娘、李金泉饰崔夫人、娄振奎饰和尚惠明。
田版《西厢记》以青衣崔莺莺为主角，集张（君秋）派唱腔艺术之大全，是张派板式最全、创作特色最为鲜明的一出力作。特别是在长亭送别一折中那段“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南翔”，其唱词是田老把《西厢记》原著中“碧云天”的词曲换了韵脚，但词格、词意的传统风韵依旧浓郁。张君秋先生唱来曲调悠扬婉转，如泣如诉，淋漓尽致地表现了主人公与热恋情人分别时那种依依不舍，柔肠寸断的思想情感，正所谓：一鞭残照人离去，万种相思诉与谁？