清代时，南方泛海北上的货船，由闽、粤、浙而来者，都有洋船之称。这样的货船来津，康熙年间已见记载，至光绪更盛。其时南纸店称雄京津市场，货畅其流，洋船功不可没。1895年，一艘“发运纸张”的货船，水手20多人，五月二十四日由宁波象山开行，闰五月十七日至大沽口，海路走了20多天。经过查验，“方始入口，泊住闸口下一带卸货。名曰洋船者，即此船也”。闸口，城壕引水于城东南隅海河，如今仍存设闸位置的提示，那就是闸口街。闸口下，指闸口的下游处。旧时津人依河流走向，用“上下”称谓方位、指称地址。
“泊住闸口下一带卸货”。“闸口下”这地方，道光年间地图有标示，依次为海关、税局、恬佑祠（即海神小圣庙）、风神庙。海船泊此卸货，办理完税，又可入庙拜谢海神风神保平安。
过了关的货物，在天津销售的，有些就近上了洋货街。当年津门两条洋货街，一条在闸口上游，东门外大街过了水阁，路南，地图标为“小洋货街”。另一条在北门外北大关运河边，地图也以“小洋货街”相称。