刺儿菜是家乡田野中再普通不过的一种野菜了，清明前后，无论是水边，还是田间地头，或者堤坡上，成片的刺儿菜就会破土而出。刚刚破土而出的刺儿菜，它的根部嫩嫩的，叶片碧绿丰满，旁边的小刺是柔软的，放在嘴里咀嚼，并不扎嘴。
刺儿菜只有一条主根，但生命力超强。在地底下悄无声息地延伸，这根窜到哪儿，哪里便会再长出许多嫩嫩的刺儿菜。为了不影响麦苗的生长，家家户户通常会像除草一样，用锄头把刺儿菜除掉。可是你明明把它从根部给铲折了，但若是紧跟着来了场雨或是地里太潮湿，人家照样还能再长出新根活过来；而地下没铲净的那部分根也会发出许多新芽来。由于刺儿菜影响庄稼生长的缘故，多数人都很讨厌它。可是我对刺儿菜却不讨厌，甚至还心怀感恩之情。
记得读小学一年级的时候，我患了急性肺炎，那时农村缺医少药，再加上家中经济条件所限，不可能拿出很多钱为我看病买药。虽然村里的医生开了药，可是我一连一个星期发烧，还不停咳嗽。姥爷是一位老中医，听说了我的病情，就让母亲去地里采摘来一筐刺儿菜，用清水洗上几遍，再放进蒜罐中，用木槌不断将刺儿菜叶子里的汁水捣出来，等积攒了半碗后，父亲便捏着我的鼻子，由母亲把半碗绿汁往我嘴里灌。说实话，碗里的绿汁太苦了，我费了很大工夫才喝下去。没想到的是，喝下去不到一袋烟的时间，我的咳嗽症状就明显减轻了。
母亲一看有效果，就天天采来刺儿菜挤出汁让我喝。我一连喝了七天，烧也退了，咳嗽也好了。后来姥爷告诉我，刺儿菜其实是一味很好的中药材，也有一个颇为文雅的名字叫做“小蓟”，具有凉血止血，解毒消痈的功效，能治好我的病是情理之中的事情。
近年来，刺儿菜的身价已大涨，成了春天人们尝鲜的一种选择，一些饭店也增加了这道菜，大多是凉拌和蘸酱吃，销路非常好。