和颜悦色，指一个人待人接物时神情和蔼，面带笑容，言语温和。在当下，和颜悦色是一个褒义词，一般指某人情商高，待人热情，平易近人。
考察这个成语的语源，它的本义却是指为了吸引对方，以柔善的情态掩盖自己本性。《论语·季氏》：“友便辟，友善柔、友便佞，损也。”邢昺疏：“善柔，谓面柔，和颜悦色以诱人者也。”想来，这应该与儒家的修身观念有关。曾子曰：“吾日三省吾身。”古人的自我批评意识很强，要求每天自我反省。古人讲究交结诤友，因为诤友能直指对方缺点，使之改正进步。与上面的“损友”相对，《论语》中也给出了“益友”标配：“友直、友谅、友多闻，益矣。”所以，在这种语境下，周围人老是对你和颜悦色，你就发现不了自己的缺点，而且慢慢地还会飘飘然起来，不利于自己的进步。
当然，这层含义是在古人交友的语境下产生的。当词语扩大使用范围后，它就有了正好相反的色彩。比如，在家庭中，在一般同事、朋友之间，还是开口带笑的人更有亲和力，能给周围人带来更多的情绪价值。