黛玉葬花是曹雪芹塑造林黛玉自洁高尊、多愁善感性格的重要表现手法，出现在《红楼梦》原著在第二十三回和第二十八回。阳春三月，宝玉正在沁芳闸桥边桃花底下一块石上读《会真记》，忽然一阵风过，把树头上的桃花吹下一大半来，落得满身满书满地皆是。宝玉要抖下来，恐怕脚步践踏，只得兜起那花瓣，来至池边，抖在池内。那花瓣浮在水面，飘飘荡荡，竟流出沁芳闸去了。
宝玉转身回来，见地上还有许多花瓣，正不知如何处理时，就听背后有人问他，你在这里做什么？回头一看，原来是肩扛花锄，手拿花帚的林黛玉。宝玉刚要接过花帚去打扫散落的花瓣，再次投入池中，却被黛玉拦住，告诉他，撂水里不好，只要一流到有人家的脏地方，就会把花糟蹋了。并顺手从花锄上取下一个装花瓣的绢袋，让宝玉把花瓣装到里面，埋到她在畸角处挖的花冢里，让花瓣随土化了，永葆自身的清洁。宝玉感觉此法很妙，放下手中书本，就要收拾地上的花瓣。不想，黛玉却被那本书吸引，放下花具从头看去，不到一顿饭的工夫，将全书十六出全部看完，自觉词藻警人，余香满口，内心还默默记诵。随后，两个情窦初开的少年，还活学活用书中的句子，斗了几句嘴，才又重新收拾落花。
到第二十八回，黛玉因晴雯没给她开门，误会了宝玉，产生一腔无名的怨气，勾起伤春愁思，便在掩埋残花落瓣时，感花伤己，发出了“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”的感叹，让人顿生怜香惜玉之心。
京剧表演《红楼梦》中的故事，最早是由在北京东城圆恩寺的一个票房，他们正是选取了《葬花》和《摔玉》两个情节，在堂会上表演。但由于他们的扮相和服装都与京剧传统戏无二，无论是林黛玉，还是贾宝玉都与原著中的形象南辕北辙，令观众无法接受，甚至每逢林黛玉出场，都会引来一片哄笑。由此，京剧排演红楼戏，就成了一个禁区。
梅兰芳先生成功排演古装新戏《嫦娥奔月》后，就有朋友建议借用嫦娥的扮相，排演红楼戏。于是，就根据《红楼梦》第二十三回和第二十八回的内容，排一出小戏《黛玉葬花》。全剧共有六场，黛玉先是在第三场登台，念定场诗表明身世，并介绍她在花园起了一个葬花的香冢，然后边做、边唱，将残花葬在花冢。这里表演的一段舞蹈，细腻委婉，表现出黛玉寄人篱下，见落花后那种失落的心情。最吃重的戏是在第六场，基本再现了《红楼梦》原著中，宝玉和黛玉共读《会真记》后相互调侃的情节。这里值得一提的是，这场黛玉有一段反二黄唱段，其词句是根据原著中的“枉凝眉”改编的，“若说是没奇缘偏偏遇他，说有缘这心事又成虚话，我这里枉嗟呀空劳牵挂，他那里水中月镜里昙花，想眼中哪能有多少泪珠儿，怎经得秋流到冬，春流到夏。”
这出戏只有5位演员，除了梅先生扮演林黛玉，还有姜妙香扮演贾宝玉、姚玉芙扮演紫鹃、诸茹香扮演袭人、李敬山扮演茗烟。梅先生编演红楼戏，除了在宝黛扮相、服装上大胆改良以外，还在剧中采用电光布景，表现大观园的花草、树木、假山，绝对是京剧艺术的一次大胆创新。