二十四、归期何迟迟（18）
浩气长存
苏轼到海南时已经六十一岁，原以为会客死儋州。但在中国，此身一卖给帝王家，便不属己有。苏轼由谪居黄州而为登州太守，继而入京为中书舍人、翰林学士，是因神宗去世，太皇太后执政；后由定州谪惠州，又谪儋州，则是因为太皇太后去世，哲宗亲政。要改变命运，除非哲宗来个驾崩。但哲宗亲政时才十八岁，怎能指望他走得那样快。更何况，当时的正人君子即便是这种念头在脑中一闪而过，也是罪过。小人当然例外，章惇他们想来不知诅咒过太皇太后多少遍。但想不到，不敢想的事偏偏又发生了。
元符三年（1100年）正月，二十七岁的哲宗竟然说死就死。当时苏轼还在津津乐道制墨失火的趣事。不知是否这把火将远在京师紫禁城内哲宗皇帝的灵魂带走，反正他得去阴曹地府向父亲神宗皇帝陈“绍圣”的业绩。
哲宗死了，他没有儿子，就由他的弟弟端王赵佶继位，太后向氏听政。向氏是神宗的皇后，她和神宗的母亲太皇太后高氏一样，虽然不懂多少政治，却本能地将司马光、范纯仁、苏轼兄弟等元祐大臣视为正人君子，而不满意章惇等人的作为。故此，向太后一旦听政，便大赦元祐党人，苏轼也接到朝旨，以琼州别驾，廉州安置，后又复朝奉郎的官衔，提举成都玉局观，得随处居住。
这年六月，苏轼告别了相处了三年的儋州父老，和苏过一起踏上了北归之路。苏轼重返中原的消息似乎在一夜之间就传遍了三川五岳，在雷州，在廉州，在梧州，在广州，在英州，在韶州，在虔州，在洪州，在金陵，处处有欢迎他的人众；有相识的，有不相识的，人人都怀着崇敬的心情，瞻仰东坡居士的风采。人们不仅仅是为了他的千古文章，更是为了他的万载正气，其中也包含着对正人君子的同情和对奸邪小人的鞭挞。与此相对照，同一时期，章惇被流放到苏辙住过的雷州，连住房也借不到。
苏轼这次打算回到常州定居，但长途跋涉的劳累和江南夏日的酷暑，竟使他一病不起。从建中靖国元年（1101年）六月初染病，到七月中旬病势加重。他病中做了一梦，梦见自己写了一首诗赠给好友朱服。醒来之后，他挣扎着将梦中诗写了下来：
舜不作六器，谁知贵玙璠。
哀哉楚狂士，抱璞号空山。
相如起睨柱，头璧相与还。
何如郑子产，有礼国自闲。
虽微韩宣子，鄙夫亦辞环。
至今不贪宝，凛然照尘寰。