“月攘一鸡”出自《孟子·滕文公下》，“今有人日攘其邻之鸡者。或告之曰：‘是非君子之道。’曰：‘请损之，月攘一鸡，以待来年然后已。’”讲的是很令人回味的一则寓言：有一人每日偷窃其邻居之鸡。有人告知他：“这不是君子做的事。”这人说：“那让我减少些吧，每月偷一只鸡，待到明年便不再偷了。”
清代魏源在《读书吟示儿耆》说：“月攘一鸡待来年，年复一年头雪白；得掷且掷即今日，人生百岁驹过隙。”指出人生短暂，对待错误要今日改、马上办，而不能像“月攘一鸡”一样避重就轻、延续错责。回顾历史与现实，“月攘一鸡”的例子并不鲜见。北宋年间，黄河屡屡决堤，工部官员却以“岁修一丈”敷衍塞责。苏轼巡查河工时，见役夫以芦秆填补堤基，愤然题壁：“千金之堤，溃于寸荻。”一些抽烟的瘾君子意欲戒烟时誓言满满：每天少抽一根，慢慢就戒了。有不良嗜好或犯错可能在所难免。但明知不对，却又不下决心彻底改正，以减少数量、拉长时间继续“从前的故事”，实际上是坚持错误、以拖代改的自欺欺人，最终只能是误事害己。
“月攘一鸡”与“朝过夕改”有着本质区别，前者是知错而虚改，后者是知错而真改。西晋时周处力大善骑射，但性格粗暴，乡亲们把他和“南山猛虎”“长桥下蛟”并称为“三害”。当周处杀猛虎、斩蛟龙回来，听闻乡亲们误以为他死了而庆贺，意欲改过自新，却又顾虑“年已蹉跎”。陆云这样勉励他：“古人贵朝闻夕改，君前途尚可，且患志之不立，何忧名之不彰！”周处于是痛改前非，成为了一个有才有义、屡建奇功的名将。古人云：“过而能改，善莫大焉。”人人都会犯错误，只要知错即改，从来都不会晚，都是值得肯定的。
《史记·田儋列传》中说：“蝮螫手则斩手﹐螫足则斩足。何者？为害于身也。”强调的是，危害来临的紧要关头，必须要有当机立断、敢于割舍的勇气，如“月攘一鸡”一样拖泥带水只会带来更多麻烦。《狼图腾》中有这么一段话：“当地人会在草地上设置一种强有力的捕兽夹子，能牢牢地夹住野兽的腿，但他们极少捕到狼。并不是它们聪明，而是狼被夹住后，会第一时间咬断自己的腿。”人生其实是一个“断舍离”的过程，需要把“不必需、不合适、不舒适”的东西果断舍弃，并切断对它们的眷恋，哪怕会有损失和阵痛。面对困境和危局，不能“月攘一鸡”般优柔寡断，而应以猛药去疴、重典治乱的决心，以刮骨疗毒、壮士断腕的勇气，走向凤凰涅槃的新生。
千年时光流转，“月攘一鸡”的典故依然如明镜高悬，映照出人性中自我麻痹的痼疾：明知其非而缓改之，不过是给拖延披上改良的外衣。唯有以雷厉风行的决心破除渐进迷思，才能真正挣脱自我麻醉的泥沼。