“小树林”在天津是个地名，天津人大都将其说成“小树林儿”，有人干脆就称“小林儿”。清光绪年间，这里地处天津城东北郊，草盛林茂，是当时津门东北一带村民进卫途中的休息之处，因名其地为“小树林”，以后逐渐演变为这一带的地名。
早年间小树林北部紧靠金钟河，水运发达，成为往来运货船只的停泊码头，陆上亦随之成集市，形成街巷。早先小树林主要有两条街，在金钟河岸上坡的名“上道”，后来金钟河被废填平，这条街逐渐消失。小树林大街旧时位于河岸下坡，习称“下道”，为小树林最繁华的街道。这条街的西头对着陈家沟大街，中间隔着昆纬路。20世纪50年代初，这里挖沟下大管子，沟又深又宽，上面架着一块宽不过一尺的跳板，我年幼顽皮，竟稳稳当当地从跳板上走了过去，跳板颤颤悠悠，脚下如“万丈深渊”，一旁的邻居过后说：“你这个小三猴儿啊！”（因我排行老三）
当年的小树林其实就是一个镇子的模样。小树林大街的东口有鲜货铺、五金店、邮局。记得五金店字号叫“北林”，店面不大，但商品齐全，不光有五金交电用品，连自行车和自行车零件都经营。邮局的斜对面是书场，书场正对着新风大车店。这大车店门口上方有“新风大车店”五个大字，括在五个圆圈里。进得院内，两侧是房间，房内是大通铺，院子的里面是马棚。那时依然有从冀东、宁河、东郊一带来的商家、车把式，他们赶车运输做生意，来津后需要“打尖”休息喂牲口，大车店自然是必不可少的。有人说：“大车店其实就是我们现在的交通中转站、服务区，可以给赶路的人提供休息的地方。”后来，新风大车店改为了新风旅馆，店堂内外装修一新，原先有通铺的大屋子改建成一个个干净整洁的小单间。马棚车棚不见了踪影。
沿街往东还有百货商店、牛羊肉铺、土产杂货店等。有个百货店令我印象尤深。这个店的商品极为丰富，大型百货店不愿销售的小商品在那儿都能买到。当年邻居罗奶奶梳头需要一种小头网，在很多大型商场都买不到，老太太托我到这个店去问问——还真有。店里在显眼的地方挂着几本缺货登记本，顾客缺什么可以在上面登记，他们想方设法去进货，甚至一针一线都可以拆零出售。
我上初中时常从这条街穿过，偶尔也能碰到摆小摊的。记得一个隆冬时节，那天放学又晚，我已饥肠辘辘，居然在街的一侧看到一个卖书的，在他那里发现一本早年出版的《文学初步》，要价不高，尚能接受。买回家后仔细阅读，受益匪浅。兴奋之余，自己写了一首打油诗，整首记不清了，只记得有这么几句：“腊月二十三，由校把家还，已是晚八点，路上甚饥寒……”
早年小树林大街的街南面还有一座私家花园，名为“李园”，但这座李园与李善人的“李园”（今人民公园）毫无关联。这座李园实为李子明所建。这个李家也以行盐名于时，李子明原本图盐业，虽有起色，但举步维艰，险些颠覆。于是“构小园郭外，亭榭略具，取足栖止，不务雕饰，有树可以覆屋，有泉可以灌畦”。他将家事悉委其子仲可，日日徜徉于园中。李子明酷好收藏，精于鉴赏。当年李叔同常去李子明处，由此也得结识李仲可、王襄诸氏。
关于李子明的这座李园，《天津县新志》有载，称“李园在城东金钟河畔，以多种芍药，有‘百二十畦芍药园’。”六十余年前，这座园林还在，我曾到过那里，只见园的门洞上有“李园”的石刻匾额，但园内的植物和设施几乎荡然无存。
小树林大街最东头是京山铁路。过了铁道，早年是一片坟地，不知为什么，人们都叫这儿“老头儿坟地”。现在这一带已陆续盖起大楼。至于街西头大车店一带，如今已建成北斗公园，方圆一公里，青草如茵，绿树成行，亭台小径，鸟语花香。
昔日的小树林成了魂山梦影，旧迹难寻，不过，公交车的线路上还留下个“小树林”站，似乎在昭示着这里的过往。