二十一、归期何迟迟（15）
如今章惇见到苏轼的诗，似乎已将惠州视杭州，比自己在京城还快活，还逍遥自在，他不由得咬牙切齿：“苏子尚尔快活耶？”不能让苏轼再快活。他说服哲宗，还是以“讪谤先帝”为名，一道旨意，苏轼便得飘洋过海，去那言语不通、生民不化的古儋州。
章惇是福建人，移居苏州，入仕后也并没有到过岭南，更不知海南状况。但他相信，离中原越远，生活条件、文化氛围就越差，所以把元祐大臣统统赶到岭南。而苏轼兄弟、范祖禹、刘安世与章惇是平辈，本来素有交情，一经反目为仇，报复也就更加厉害。范祖禹被流放到化州（今广东化州市）、刘安世被流放到梅州（今广东梅县区），均为穷山僻壤。范祖禹经不住长途跋涉之苦，死于贬所。刘安世差点死于刺客之手。至于苏轼兄弟，章惇则根据他们的字号，苏轼字子瞻，被贬到儋州，苏辙字子由，被贬到雷州（今广东雷州市）。在中国的政治迫害中，章惇此着也算是创举。
章惇机关算尽，却没有算到他的安排为苏轼兄弟的最后一次聚会提供了机会。苏轼于绍圣四年（1097）四月十九日离开惠州，顺东江而下，然后溯西江而上，经梧州、藤州，再南下雷州渡海。与此同时，苏辙也正在前往雷州的路上。苏轼到梧州时，苏辙刚刚离去，于是苏轼赶往藤州，终于在五月十一日追上了苏辙。
这一年，苏轼六十一岁，苏辙五十九岁。自从嘉祐元年（1056），兄弟二人随父出川，奔竞科场，风风雨雨四十年，没想到垂老之时竟然相逢于流放路上。虽说是宦海沉浮，但结局毕竟难以接受。所幸苍天有眼，让兄弟二人有见面的机会。他们由藤州到雷州，前后一个多月，个人的生死倒可置之度外，国家的前途却令人忧郁，但谁也无力回天，不知这场戏还得演多久。
儋州晚秋
辞别苏辙，苏轼带着儿子苏过，渡过茫茫大海，穿过重重莽林，于当年七月到达昌化军贬所。以前苏轼下狱、贬谪，都是由长子苏迈陪同。这一次流放惠州、儋州，照料任务则由苏过来承担。一来苏过年轻，二来也可由父亲亲自指点文章。
章惇是够狠毒的，他为苏轼选择了一个自认为足以摧折信念、毁灭躯体的地方，食无肉、病无医、居无室、出无友、冬无炭、夏无泉，穷山恶水、人蛇杂居，让苏轼在此与蛮夷为伍、悠闲自在吧！
苏轼刚到儋州，由章惇授意派出的监察官也跟踪而来。