年广九去世前一天，一切如常。他去泡了澡，理了发，回到家小儿子年金龙给他剪了指甲。次日午饭后他去卫生间，迟迟没有出来，年金龙推开门，发现他已安静地离开了人世。
时为1月11日14时，年广九享年84岁。
在安徽芜湖市中心，傻子瓜子门店仍在营业。一度墙上挂着年广九获各种荣誉的照片和一幅字：“农村改革初期，安徽出了个‘傻子瓜子’，当时许多人不舒服，说他赚了一百万，主张动他。我说不能动，一动人们就会说政策变了，得不偿失。——《邓小平文选》第三卷371页。”
因为邓小平的点名，年广九从一个爱闯红线的小生意人成了“中国第一商贩”，而“贩子”也成了一个令他爱恨交加、终身难以摆脱的标签。他想成为一名大企业家，还想创办一所“傻子”大学，这些梦想终究没能实现。
他曾说自己这一生是“大错不犯，小错不断”，许多接触过他的人则说他是“小事精刁，大事糊涂”，一位芜湖市老领导曾评价他是“精明的个体户，蹩脚的企业家”。而如今，当周围的人们谈起他，却对他有了另一种评价，觉得他可爱了。
“要长两个心眼”
每天傍晚花几块钱去澡堂子，是年广九维持了几十年的爱好，也是他主要的信息来源地。
1978年底，他听说十一届三中全会召开了。他觉得一般人没有完全理解这次会议的内涵，但他理解了。
“我从小就搞经济”是年广九挂在嘴边的一句话，但事实上他没有上过一天学，目不识丁，只会写五个字，即“年广九”和“同乙（意）”。幼时他曾在瓜果摊当学徒，跟着老板学到了说话办事。在做小生意被称作“投机倒把”的年代，他因卖鱼入狱了一年。出狱后他还是“不安分”，继续在电影院门口摆摊，向旁边卖炒瓜子的老人学到了这门手艺。
1972年，32岁的他在芜湖大戏院52号一角支起炒锅，每天炒几百斤瓜子偷偷卖，被市场管理人员抓了上百次。他卖瓜子会另送一把，买得越多送得越多，“傻子”名号就这样叫开了。
早年这些“打游击”的经历让他对国家政策变动很敏感，他自称“商业才子”，能看准市场上的机会。他说，在中国做生意光有经济头脑不行，还必须有政治头脑，“要长两个心眼”。
1981年中央发文称，必须着重开辟集体经济和个体经济中的就业渠道，使城镇劳动者、个体经济得到健康发展。年广九认为这是中央希望个体经济遍地开花，这一点没有明讲，就看你是不是理解，这样的改革需要一批先锋，而他自己就是先锋队，“只管往前冲就是了”。
他称自己为“一只早叫的鸡”。他的大儿子年金宝曾说：“他当时之所以出名，是靠新闻炒起来的，十一届三中全会以后，全国都在找典型，碰巧让他撞上了。”
1981年，他和年金宝在芜湖郊区租地建起厂房，傻子瓜子厂成为芜湖第一家私营企业，生意红火。《芜湖日报》刊发报道《货真价实的傻子瓜子》，傻子瓜子之名逐渐传遍全国。
但好景不长。为了戴上“红帽子”，年广九1984年7月与芜湖国营企业联营，以商标权和技术入股，成立芜湖市傻子瓜子公司，他担任经理。
1989年5月，芜湖市人民检察院以贪污、挪用公款、流氓罪向芜湖市中级人民法院提起公诉。起诉书称，年广九担任傻子瓜子公司经理期间，购买高档家具和家用电器归自己使用，贪污公款43800元；擅自将公司价值23万余元的瓜子给其长子年金保经营，造成5万余元直接经济损失；“以金钱为诱饵、以介绍和解决工作为由、以谈恋爱为幌子”，先后与六名女青年和四名已婚妇女发生性关系。1991年5月，芜湖市中级人民法院宣告年广九贪污罪证据不足，挪用公款罪不成立，以流氓罪判处他有期徒刑三年、缓刑三年。但芜湖市人民检察院提出了抗诉。
1992年，邓小平南方谈话发表，再次提及傻子瓜子，重申“不能动”。此后，检察院撤销了抗诉。1992年3月，年广九被释放。
这年底，年广九父子给邓小平寄了几包瓜子，还有一封感谢信。1997年2月，邓小平逝世，年广九跑到邮局给邓小平治丧委员会发了一封唁电，落款是“安徽芜湖年广九”。后来他还去了一次邓小平的家乡，大哭一场。
他曾说：“邓小平是个预言师，什么事情都看到眼里，他让我躲过了一个接一个的运动，他的思想非常开放。”但他也说，自己在邓小平时代没有发到大财，原因是地方政府政策多变。
“傻子”与聪明人
时至晚年，当年闯劲十足的年广九只想守住傻子瓜子。他不想再闯了，他知道跟时下的巨头硬拼，会头破血流。
每当改革开放逢十周年，年广九都会出现在媒体的聚光灯下。一次上节目，主持人问几位来宾改革开放这么多年的变化是什么，他说，自己就是老婆变了好几次，其他什么也没变。
他有四段婚姻。他说自己不怕做官，不怕坐牢，不怕离婚，说男人要有事业才有女人跟，这招致很多鄙夷。
他不喜欢“贩子”这个听着卑微、让人有钻营之感的称谓，他的师傅就是在“文革”时偷卖瓜子被警察追赶时猝死的。他很早就告诉孩子，以后不要像自己一样当小贩，会被人看不起，要求他们好好读书。五个儿子如他所愿，除大儿子是高中毕业外，其他都是大学毕业，次子年强是博士生。
2018年改革开放40周年之际，中央统战部、全国工商联在全国范围内评选“改革开放40年百名杰出民营企业家”，年广九与马云、马化腾、任正非、李彦宏、张一鸣、柳传志、雷军等人并列其中。
2022年，年广九查出胃癌，手术后身体基本恢复，但2023年初的一场病，他没能挺过来。
宋春丹（摘自《中国新闻周刊》）