中国传统家庭特别重视血缘关系，体现在辈分分明、亲疏有别、长幼有序上。亲属关系的形成，源自血缘关系或婚姻关系。因而，亲属称谓分为血亲称谓和姻系称谓两大类；而血亲称谓又分为父系称谓和母系称谓两小类。这与市井百姓将亲属关系分为父党、母党和妻党是一致的。
父系称谓是表示自己与父系血亲关系的称谓。父系称谓以自己为本位，向上捯四辈，往下推四辈，就形成汉族传统的“九族”——即高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙。以“九族”各代同辈间的称谓为基础，又派生出一些女性的父系称谓——如姑母、姑祖母（姑奶），以及女儿、侄女、孙女等。至于伯母、婶母、祖母等称谓，是兼具姻亲性质的父系称谓。
母系称谓是以自己为本位，针对母亲的娘家即“母党”亲戚的一些称谓。母系称谓和父系称谓大体对应，例如父系称谓有伯、叔、姑、侄，而母系称谓有相应的舅、姨、甥等。为表示与父系的区别，在母系称谓上往往加“外”或“表”字，如外祖父、外祖母，表兄弟、表姐妹等。母家血亲配偶的称谓，如外祖母、舅母、姨夫等，属于兼具姻亲性质的母系称谓。
父系称谓有堂兄，母系称谓则称表兄。“堂”是大宅院内亲族聚集之处，“表”本是室外之意。二者亲疏之别，不言自明。另外，母系亲属称谓的内容与父系称谓相比，要简单一些。例如，父系称谓把父亲的哥哥称为“伯”，把父亲的兄弟称为“叔”；而母系称谓则把母亲的兄弟统称为“舅”。
姻系称谓是表示婚姻关系的称谓。夫妻关系分别联系着夫家和妻家，在妻子和夫家成员之间，丈夫和妻家成员之间，夫家成员和妻家成员之间，错综交织，形成多种称谓。主要可分为夫系亲属称谓和妻系亲属称谓。夫系亲属称谓主要有：公公、婆婆，大伯子、小叔子、大姑子、小姑子等。妻系亲属称谓主要有：岳父（丈人）、岳母（丈母娘）、内兄、内弟、大姨子、小姨子等。此外，还有夫系和妻系之间通用的亲属称谓，例如亲家公、亲家母，姻兄弟、姻姐妹，连襟、妯娌等。