《诗经·小雅·瓠叶》虽以“幡幡瓠叶，采之亨之”起头，但占据全诗最多比例的却是兔肉的做法：“有兔斯首，炮之燔之。……有兔斯首，燔之炙之。……有兔斯首，燔之炮之。”从诗中可以看出，我国古人食用兔肉历史悠久，烹饪方式也很丰富。《礼记》称：“凡祭宗庙之礼……兔曰明视。”兔和牛、羊、猪、鸡、犬等祭祀牺牲物并列，《内则》有“兔羹”“兔醢”等记载，并注明：“食脯羹者，以兔醢配之”“为雉羹、兔羹，皆有芼菜以和之”“兔为宛脾，切葱若薤，实诸醯以柔之”，不同的做法充分发挥了兔肉的美味。
先秦时期食用的兔，基本是狩猎得到的野兔。《诗经》中《兔罝》一诗写道：“肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。”“罝”是设置在野外用于捕兔的网，描绘的是诸侯田猎的场景，同时也是操练将士的手段。《大东》则写道：“有捄天毕，载施之行。”“毕”是一种手持的长柄工具，一头形如二齿叉，装上网也可以用来捕兔。猎犬是古人捕兔的好帮手，《诗经·巧言》中形象地写道：“跃跃毚兔，遇犬获之”，秦丞相李斯被处死前，对儿子作“黄犬之叹”：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”
汉代以降，“兔园”成为王公贵族园囿的代名词，起源自西汉梁孝王为自己修建的游乐场所，又名“梁园”，“梁孝王好营宫室苑囿之乐，作曜华之宫，筑兔园。”（《西京杂记》）园中养兔可能是为了行猎之用。有“跋扈将军”之称的东汉外戚梁冀，也曾修建兔苑供其游乐，尽显其荒淫残暴：“经亘数十里，发属县卒徒缮修楼观，数年乃成。移檄所在，调发生兔，刻其毛以为识，人有犯者，罪至刑死。”有个西域商人不知兔苑是梁冀禁脔，误杀一只兔子，竟然牵连十余人被处死。
古籍记载中的兔肉美食并不少，唐代宫廷里有种“唤舌羹”，是用玉板笋、白兔胎做成的羹。最著名的应属《山家清供》里记载的“拨霞供”，做法类似于兔肉片涮火锅，“山间只用薄批，酒、酱、椒料沃之，以风炉安座上，用水少半铫，候汤响，一杯后各分以筯，令自夹入汤，摆熟啖之。乃随意各以汁供。”作者在诗中形容汤里翻滚的兔肉片：“浪涌晴江雪，风翻晚照霞”。但古人认为“兔肉，妊娠不可食，令子缺唇”，则没有科学依据。