今年2月22日，著名京剧表演艺术家侯喜瑞先生离开我们已整整40年了。
侯老作为京剧花脸大家，既没有洪钟大吕的嗓音，也没有高大伟岸的身材，却凭借苍劲沙棱、韵味深沉的念白和唱功，加上扎实的武功和优美的功架，在上世纪20年代独树一帜。当时，侯老与声若洪钟的金少山、势如雷电的郝寿臣成鼎足之势，并称花脸“三绝”。
据说，侯老11岁入当时还是“二黄梆子两下锅”的喜连成科班学艺时，跟一位艺名“一条鱼”的先生学唱梆子老生，曾唱过《杀庙》《打御街》，说明嗓子极好。但由于演出多，嗓子“倒仓”时没有得到很好的调养，嗓音失润，便改学京剧的丑角和架子花脸。当时，黄派架子花脸创始人黄润甫先生的唱念和功架深受戏迷喜爱。侯老在多次观摩黄先生的演出后，也被深深吸引，同时感觉自己的嗓音和身材条件与黄老先生非常接近，便刻意在表演上努力模仿、追求，并终于在出科后拜在黄先生门下，得到老师倾力指导。侯先生完美继承了黄派的表演艺术，很快成为京剧舞台上耀眼的架子花脸名角。
侯老在成名后60多年的艺术道路中，有这样两大特点：一是几乎没有单独挑班儿，只与各家戏班、剧团合作，像在梅兰芳、程砚秋、马连良等名家的戏班里，侯喜瑞都是炙手可热的成员，上世纪20年代他最忙的时候，一个晚上要赶三场演出；二是无论大小角色侯老均能演出与众不同的味道。他曾要求自己，在花脸行当内，必须做到“三能”，即能演主要人物，还要能演次要人物，以及能演再次要的人物。譬如，侯老扮演《连环套》的窦尔敦、《战宛城》的曹操、《清风寨》的李逵、《牛皋下书》的牛皋和《法门寺》的刘瑾等剧中的主要人物堪称一绝；而扮演《群英会》中的黄盖、《失街亭》里的马谡、《红佛传》里的虬髯公等次要角色也是有口皆碑；而像《朱痕记》中的李仁、《荒山泪》中的杨德胜等这样的小角色也能演得非常出彩，给观众留下深刻印象，以至于有些对侯老不太了解的朋友，误以为侯老只是一位专演配角的演员。
梅兰芳大师曾与侯老合作多年，即使侯老离开承华社后，梅先生在演《穆柯寨》时还总要约他帮忙扮演焦赞，使演出增色。
遗憾的是，侯老除了存有录音外，戏迷朋友只能通过程砚秋先生主演的戏曲影片《荒山泪》，看到侯老扮演的配角杨德胜，来一睹其当年的表演风采。侯老晚年曾倾心教学，培养京剧人才，尚长荣、袁国林、李荣威都是侯派的得意弟子，可惜如今有的年迈，有的作古，侯派后继乏人。作为戏迷，我们衷心盼望在当今“十净九裘（裘盛戎）”加一袁（袁世海）的花脸行当中，能见到侯派花脸的佼佼者。