清代岁时诗，“儿女先时争礼拜，担边买得兔儿爷”。孩童游戏，学大人们祭拜的样子，供桌上摆着彩塑兔儿爷，杨柳青年画可见这样的画面。
兔儿爷泥塑，兔首人身，涂彩浓艳华丽，五官俊秀，神气威武，或铠甲盔帽，或一袭红袍，形若戏出人物。有站立的，也有骑乘的。兔儿爷又称彩兔，据《风俗词典》所载，旧时以北京天津最为盛行。上世纪60年代，在津城街巷，仍能听到相关儿歌的传唱：“八月十五中秋节，水果月饼摆满了碟，人家说我三瓣嘴，原来我是小兔爷。”反映了这种民俗艺术品对于儿童的亲和力。
有关兔儿爷的风俗史料，明末纪坤《花王阁剩稿》记有一条：“京师中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”这位读书人的诗句：“布席陈瓜果，俨然东郭 。向来闻捣药，此日竟为神。”纪坤，河北献县景城人，廪膳生。年轻时即为科举入仕而努力，64岁还在奔波科场。可惜这只为他增了见闻。他是才子纪晓岚的高祖。