四时因花而脱俗，朝暮因花而缤纷，“瓶梅灯畔一枝低”“照花前后镜，花面交相映”……明媚鲜妍的花朵，无论是案头清供，还是插鬓妆点，都为古人的日常生活平添一份雅趣，也将无穷锦绣付诸笔墨，令后世心向往之。
我国观赏花木的习俗由来已久，至迟在唐代时，已经出现了专门的花卉种植和售卖产业，还涌现出一些技艺高超的种花人，如洛阳人宋单父种出的牡丹“变色千种，红白斗色，人不能知其术”。唐诗中所描述的卖花景象已相当热闹：“紫艳红苞价不同，匝街罗列起香风”“和烟和露一丛花，担入宫城许史家”。
到了宋代，民间种花、卖花的规模更大，“园户植花如种黍粟，动以顷计”，都市中更是“四时有花卖”，既有招徕顾客上门的花市，也有走街串巷的送货服务。在万花烂漫的季节，卖花商贩挑着马头竹篮，铺排各种鲜花，沿街叫卖，为了售卖方便，这类花贩所卖的并非盆栽，大多为单枝或成束的剪枝鲜花，供簪戴、插瓶之用。卖花人为了推销鲜花，在叫卖方式上颇下一番工夫：“歌叫之声，清奇可听”。
宋人爱花风气遍及朝野，皇帝为百官赐宴时，花是必备之物。每到节庆的时候，从重臣到禁军卫士都要按照不同的品级在头上戴花，“宰臣枢密使各赐大花十八朵，栾枝花十朵”，看来如果头不够大，可能都插不下了。时人形容为“牡丹芍药蔷薇朵，都向千官帽上开”。
官员戴花还留下了“四相簪花”的著名典故，相传韩琦、王珪、王安石、陈升之等四人曾经共同欣赏一棵同时开了四朵“金带围”的芍药花，每人摘了一朵簪戴，后来四人竟都先后当上了宰相，“金带围”从此成为官运亨通的象征。南宋首都临安端午时节“一早卖一万贯花钱不啻”，繁华气象可见一斑。
而当宋朝覆灭后，曾在太平年月里司空见惯的卖花声又多了一重不同的况味。南宋陈著在怀念前朝的诗中写道：“卖花声，卖花声，如今风景那可评。向时楼台买花户，凄烟落日迷荆榛。……忽焉夜枕发为梦，恍恍惚惚行故京。一唱再唱破垣隔，闻声不见花分明。谓此何日尚有此，倾面大恸泪纵横。”
清代人冯箕仿宋人诗意，绘有《卖花图》。画中春光正好，杨柳新绿，杏花初红，一位身着杏红衣裙的女子被丫鬟搀扶着，观看小贩担子中的一束束缤纷鲜花。画面色调淡雅，展现出一派恬静的氛围。“轻暑著人疑酒困，卖花声转卖樱桃”，古代卖花多集中在春季，之后只在特定节日售卖符合主旨的花草，因此卖花意象很容易和春光易逝、芳菲易凋联系起来，画中的仕女眉间也似有几分轻愁，与画上的题款相呼应：“廿四番风半已赊，菲芳零乱遍天涯。轻寒不禁犹扶梦，时倚门阑买杏花。”