俄罗斯馆藏杨柳青年画有幅《春牛春象图》,是汉学家阿理克于1907年来华时购买的。阿理克后来成为世界上第一位年画研究家。
传统年画的春牛图、灶神图同属历画,因为画面刻印历表。历表内容包括年份、月份大小尽、二十四节气,以及用于占岁的“几龙治水”“几牛耕田”之类,有的还标出“喜神方位”等,摘录于黄历,简要明了,具有实用性。
上述《春牛春象图》,历表有那么一点“奇葩”,刻的是“大清光绪来年”字样。来年,哪一年?少见这般含糊的。查万年历,应是光绪三十三年,即阿理克来华的1907年。因为历表标着“十二龙治水”“九牛耕田”,还标有“九日得辛”“十壬四丙”——干支纪日,光绪三十三年正月首日逢癸巳。往下推,岁首第一个逢丑的日子,初九干支辛丑,可谓“九牛耕田”“九日得辛”;第一个逢辰之日,正月十二日甲辰,可谓“十二龙治水”;正月初十壬寅、初四丙申,故曰“十壬四丙”,通常也作“十人四饼”。