杨一昆，字二愚，号无怪，世居天津旧城东门里。他才气过人，诗书画俱佳。平素以教书为业，曾在河东盐坨开馆授徒，为盐坨教育开山之人。他博览群书，致力诸子儒学尤深，但不守程朱理学绳墨。有人请他谈对儒学的见解，则摇手低语称犯禁。所作文章，不轻以示人。由于行为异于常人，见解离经叛道，为人所怪，因号无怪。
清乾隆五十三年（1788）乡试，其试卷包含着深奥的史事，同考官十分欣赏，并逐句诠释推荐其他主考官，始中举人。但此后考取进士，屡试不中，县志不为其立传。其诗文对后世颇有影响，道光年，梅成栋《津门诗钞》收其四首诗；光绪年，张焘《津门杂记》录其《天津论》与《皇会论》两篇文。民国初年，天津修志局到杨家征书，发现《尚书眉》《说诗求似》《四书求通录》《书史经纬》《十斛麦》等著述。主纂高凌雯认为旧志“盖感于时论，未加深察耳。新志剖晰斯义，足为杨公辨诬。”为此在《天津县新志》中为杨无怪立传。