天津冬日之天气，与北省他地比较，不得谓为寒冷，以近海故也。津地虽亦朔方，然寒期甚短，凝冰而不积雪，故雪上游戏可称全无，自古以来，无冬日户外游戏之创制，惟冻冰之处，严寒时期中略有游戏，若冰排一物，劳力者称之挽之，非人人可借以运动者也。
据1884年张焘《津门杂记》记载：“冰床又名拖床，俗呼冰排子，其形如床，可容三四人，高仅半尺余。上铺草帘，底嵌铁条，取其滑而利行。人坐其上，一人支篙撑之，驰骤甚速，每到天寒水冻，冰排盛行，往来密如梭织，四通八达，攸往咸宜。撑排者例备皮袄一袭，无客则自衣御寒，有客则奉客铺垫。随地雇坐，价甚廉。如去一二十里之遥，所费不过京蚨十文而已，贫民食力于风天雪地中如此。”
冰排形如床而矮，一人立后，手持长杆，端有尖铁如矛，以之刺冰，则冰排自能前进，其行颇速。后来被发展成一种交通工具，上铺皮褥，可容纳二至三人，有靠背，倚坐其上甚舒服，苦力虽殊费力，然乘者顶风冒雪，自然会冷不可耐，盖身体不活动之故。
冰上运动在我国自古就有，但那时只能称为冰嬉或打出溜而已。天津正规的冰上运动，是早年外国水手带进来的，华人称之为跑冰或跑凌。1884年张焘在《津门杂记》一书中记载冰鞋的式样和滑冰之妙：“有所谓跑凌鞋者，履下包以滑铁，游行冰上为戏，两足如飞，缓疾自然，纵横如意，不致倾跌，寓津洋人亦乐为之，借以舒畅气血，甚妙。”
由于冬季海河封冻，大多数商船和兵舰都离开了，仅留下一两条船在租界附近“守冻”，以应付突发事件和蜂起的盗贼。无聊的船员们为了躲避“不许饮酒”的戒令，通常会到租界以外的小酒馆去饮酒。地方教会为了使水手们不去酒馆，特组织了戒酒会、茶会及其他娱乐项目安抚他们，并在海大道殉道公会附近修建了一座戒酒楼。但戒酒楼是会员制，一些水兵拒绝付费，就到附近坑塘里滑冰，有的甚至在海河冰面上游戏。管理者称这些船员买得起冰鞋，那么就能出钱使用戒酒楼。因此激怒了格罗勒号船员，他们在一次集会时，骑在驴背上从戒酒楼前疾驶而过，并把冰鞋系在驴脖子上，嘲弄地喊着叫着表示抗议。
天津冰上运动的兴起
在欧美像速滑一类的体育运动，极少在自然冰面上进行，因为天然冰面存在裂缝，极易导致运动员受伤。天津最早出现的“室内”滑冰场，是1902年美国兵利用操场泼水结冰，雇佣当地棚铺用杉篙、苇席搭设的大棚作为滑冰场使用。
从1906年开始，京津地区基督教青年会和美军经常进行埠际冰球比赛，采用主客场7战4胜制。三义庄美国兵营建成后，他们继续在院里搭棚，成为冬季体育运动和娱乐不可或缺的项目。
1919年，芬顿捐赠了一座银杯，称为“芬顿埠际杯”。天津连续三届获得冠军，1921年天津永久性夺得了这座奖杯，于是就用这座奖杯，作为天津冰球俱乐部流动奖杯，用于奖给获胜的本埠球队。平津埠际冰球赛自1922年举办，一共举办了十六年，在此期间平方除胜1927、1931、1936三次外，其余胜利均由津方获得。
当时的英租界“滑冰俱乐部”，也在红墙道球场内网球场搭设了席棚，作为滑冰场使用。由于造价低廉，用水连续浇就可以形成，再加上冰面光滑，后期的维护和管理费用也不多，到了上世纪20年代，在英租界“外国人滑冰游艺会”的推动下，冬季滑冰逐年火爆，场地建设也开始在天津普及。
英球场季票甚昂，单人收费十五元，平时售票每次一元，亦不算高。然冰场平滑，勤于修理，棚内无风，交通便利，每天下午3点半至5点还有乐队演奏，非室外滑冰场所可以比。故人咸趋之，华人到此游玩者甚多。
1927年英国球场大棚因大雪压塌棚柱，因而暂停，并将原计划举行的比赛也转移到俄国花园露天冰场举行。后来用坚固的钢铁框架代替杉篙，一直使用了很多年。
“英国球场之溜冰场，每年均有，名为溜冰俱乐部，会员随到随收，为临时性质，非会员不得入场，然亦如此云云而已，苟纳洋一元，亦可溜一次也。阖家季票二十五元，单人十五，小儿五元，十二岁以下只三元，星期票系专为津门过客而设，每人三元。其冰场有铁架席棚掩盖，可避风日，故收费特贵耳。津门华人喜溜冰者甚少，除南开方面外，老幼男女合计约不满三十人，冰场上所见，寥若晨星，其中以粤人梁炎卿之几位女公子之技术最为娴熟可观，当其往来舞蹈冰上之际，大有翩翩若鸬，宛若游龙之势，盖津门体育界中之佼佼者也。”
据王恩盛回忆，他十四五岁（1934年）的时候，因为看了一个滑冰的美国电影，所以就买了双轱辘鞋在马路上滑开了，后来就在英租界体育场那儿滑，当时体育场里搭了个滑冰的冰棚，那时一般都是富有的人家来滑这个，太太、小姐啊什么的，在那儿滑，还配音乐。
一个大棚方圆有半个民园体育场那么大，当时那个体育场的名字叫英国足球场，是在英国租界地。冰场是人工泼的，不按时间，要是滑两个小时就把人累死了。冰鞋在商店、委托店里有卖的，都是外国进口的。
1927年特三区俄国花园，由旧俄人塞雷布伦尼科夫（a·j·serebrennikoff）利用湖面建成一露天冰场，价格较英国球场便宜一半，且面积亦甚广，较之在棚内游戏适宜。而大雪之后园中景色清旷，残雪皑皑，疎林漠漠，风物幽静。中外男妇以利刃缚革履刺冰而行，在冰上作惊鸿游龙之舞。颇极裙屐纷纶之乐。惟地处偏僻，从英租界至俄国花园，须登舟渡至隔岸入园，河中冰块澌澌，小舟刺冰块而行，所以华人多不前往。再加上无棚遮盖，大风之日不宜，晚间没有电灯，更不能游戏。
自1927年冬天意租界开办滑冰场后，日本居留民团亦在宫岛街开设了一个滑冰场。之后南开大学、南开中学、中日中学、法国营盘、英国俱乐部、公共体育场、北宁公园等也分别开设了滑冰场，到1937年，天津的冰上运动场达到三十多处，天津冰上运动达到一个顶峰。
天津公共体育场滑冰场长150尺，宽90尺，内分表演场、跑场、学习场三部，开幕日为优待各界人士起见概不收票。
1929年冬天，一场大雪之后，天气骤寒，河水结冻，正是练习滑冰之大好时光。“南开及日本、英商等滑冰场，均已相继开幕，专待各界士女，前往一显身手。日本滑冰场，布置尤觉壮丽美观，夜间灯火辉煌，照耀一如白昼。日人每日前往游戏者，颇不乏人。国人素不善此道，且以所费过多，除少数贵族及学生外，对此发生兴趣者甚少。”
英租界马场道乡谊俱乐部，是由英工部局赛马会投资兴建的，专为租界内英国侨民娱乐设施，原则上只招待西人，华人一律不准入内，并且采用会员制，只限会员及其家属加入。其中心为古典式建筑，南部有一中式园林，内有一大面积的湖泊，周边十分幽静，游人罕至，树丛内燕语莺声不断，称为燕园。每逢冬季候鸟南迁，湖水结冰平滑如镜，为一天然优质滑冰场，俱乐部提供坐椅等设施，英法租界居民其乐融融，拖家带口倾巢出动前来滑冰，一时间溜者麋集。亦有组织冰球练习和冰壶比赛者。
外国人使用的冰上快艇
有一年夏天，天津附近普遍降雨，洪水泛滥形成很大水面。到了冬季乡村整个水面都结了冰，于是外国侨民就在冰上玩儿起了快艇。之后几乎每个冬季都有一大队这样的快艇，在10英里长的赛道上竞逐。“这些快艇在大风里能在15分钟至18分钟跑完全程”。据记载，中国官员们在沿着马场道散步时，经常停下来以相当惊奇的目光，观看这些飞速滑动的快艇。
1883年英国《伦敦新闻画报》刊登了一幅题为《冬日停靠在天津的外国战舰》的铜版画，这幅速写是一位到中国旅行的英国画师根据1880年冬天在天津的见闻绘制的。画面中三艘战舰自左至右分别来自德国、英国和美国，有两人正背着大捆的稻草走向战舰，由于天气寒冷，这些战舰需要中国苦力运送稻草保护甲板。冰河之上有冰床来往，有的在运送乘客，有的在运送货物。冰面上不乏滑冰的人，有外国人也有中国人，有双人滑也有单人滑，有滑得灵活自如的也有初学摔倒的。这幅速写是晚清时期中国传统文化和西方文化冲突与融合的写照，包含着现代滑冰运动在中国起源的不少信息。
外国人在天津的冬季体育活动除了冰上划艇和滑冰外，还有冰球、冰壶、冰上驰马、冰上距离赛和花样表演，以及各种趣味比赛和化装溜冰等，多种多样，林林总总，不胜枚举。“风气所尚，男女趋之，休假之日山谷间之银世界，诚以冬日空气清新，益人实甚，锻炼强健之体质，此其时也。”
1894年考入天津北洋水师学堂的王恩溥在《谈谈六十三年前的体育活动》时说：“我在水师学堂读书那时候，已经开始有了外来的体育活动。”作为校内正式体育课程“还有游泳、滑冰、平台、木马、单双杆及爬山运动。”当时在冬季每周有两次滑冰课，是学生们最为喜好的体育课之一，在德国教官的指导下，通过一段时间的练习，同学们逐渐掌握了溜冰技巧。几次课之后，有的同学就能够在冰上“飞来飞去”了。
曾在天津《华北商业》《华北明星报》《京津泰晤士报》中担任编辑和记者的雷穆森（Otto Durham Rasmussen）是一位冰球爱好者，他在《天津插图本史纲》一书中记载了天津早期冰球运动发展的情况：“1905年英租界天津冰球俱乐部，在宝士徒道靠近土围墙（营口道南京路口）那头一个结冰的池塘上，举行了第一次认真的比赛，一小时才结束半场比赛，比分1:0。表现突出的球员有布昌、瓦姆斯莱、钱德勒、韩特、舒尔茨与乔利。”
1906年10月，美国加州的一位热爱旅游的布什小姐到中国游历，住在美国领事馆，她在圣诞节那天写给家人的一封信中说，天津的天气寒冷，但她非常喜欢。她在这里学习滑冰，并发现这是一项极好的运动。
天津冰上运动的展开
天津的冬季冰上运动分为两类，一类是属于娱乐和观赏性的，一类是属于技巧和竞赛性的。
娱乐和观赏性为广大溜冰者所喜闻乐见，每年各大冰场争相举办化装溜冰会，溜冰场上男女老少齐上阵，服装各异，无奇不有，一时成各大报纸关注和街头巷陌谈论热点。尤其是有组织的冰上运动会，在开始或结束时，也利用化装表演将会场气氛推至极点。
在天津历年比较有影响的溜冰大会，有1928年和1931年在南开大学莲池冰场进行的化装溜冰大会，有1931年至1933年在英球场冰场举行的西人溜冰会，有1932年至1942年在北宁公园举行的历届溜冰比赛，还有1936年在市立公共体育场举行的溜冰会，1937年特一区陶园冰场举行的化装溜冰会。
1931年2月中旬的一天午后，风冷如刀，飞雪如棉，大公报主办在南开大学溜冰场举行的化装溜冰会，风雪无阻，照常开演。在马蹄湖中，有五六十位红男绿女“奇形怪状”地溜；在岸上，也有一二百老老少少“伸头瞪眼”地看，在群首攒动之上还有一位满身是雪、其冷如冰的铜人在冰心中瞭望，那便是秀山堂的捐资者李纯。
《北洋画报》记者现场报道说：“场子是现成冻好了的，不用布置，不过大雪正浓，犹之玻璃上尘土太厚，不能不稍擦擦，冰上一堆堆的雪，正像镜台上一撮撮的粉。某君说道：‘溜冰是要这样天溜，出着大毒的太阳有嘛意思。’想到化装而穿衣服少的先生小姐们，觉得此论有‘看火的不怕火大’之感。”
溜冰会开始前，曹谷冰首先讲话，无非就是溜之利益，溜之方法，溜之希望，溜之然与所以然。讲完之后溜冰会正式开始，场上顿时出现了各种“奇形怪状”的溜冰者。其中有校长张伯苓的四公子张锡祜，他化装的时装女郎，身长丈二，腿高如鹤，像一个十足“摩登大娘儿们”（记者言），让人忍俊不禁；还有韩籍学生金桢弼化装的卖烧饼小贩，胳膊上挎着一个篮子,身穿打着补丁的旧式布袍；吴调卿家的大小姐吴佩球穿一身黑，上画骷髅；而小妹吴佩珉全身朱红，好不漂亮。人群中有把报纸剪了套在衣外，也有打“西方接引”幡披麻戴孝的，还有人化装成卓别林等奇奇怪怪各种样子。
现场观众大多是报社的工作人员，也有不少名人和各报记者、摄影师等。化装溜冰会结束后，前大总统的长女公子黎绍芬为优胜者发奖。
1932年北宁公园冰场化装溜冰大会，入场口扎有彩楼一座，两旁为参观处，冰场分两开，间中为一大道，第一冰场居左方，作表演之用；右方为第二冰场，作滑行之用。由牌坊循大道过冰场至北端有给奖室，两侧为军乐队、裁判处，再北为招待室及男子更衣室与女子更衣室，冰场周围悬有万国旗，异常美观。来宾接待室设于园之中央，四围有土丘数座，植柏成林，参差疏落。体育会还备有大宗食品，作招待各校参加职员之用。参加团体计有北洋大学、天津中学、树人中学、扶轮中学、南开中学、南开大学、中西女学、新学书院、法商学院、青年会、女子师范、汇文中学等十余校。报名参赛者约一百五十名，到场观众亦围满池畔。
大会首由会长致开会辞，全体来宾脱帽致哀五分钟，对于上海事变以及御寇赴死的同胞表示哀忱；继述此番举行溜冰会正值国难方殷，不过提倡天然运动之所以体育救国。溜冰大会化装队里，最招人注意的是一个年约三四十岁的男子，着一身麻布的袍，头上挂着一长条粉布，上面写着“不孝民众等保国不力祸延国土，东三省痛于民国二十年九月十八日亥时惨遭沦亡，叨在同胞哀此讣闻，孤哀子东北民众一分子。”泣血稽颡，胸前也挂着一块布，写着“闻惠恳辞如蒙抵制仇货，义勇军等工作尤所祈祷。”发人深省。
1937年特一区陶园冰场举行化装溜冰会，参加化装溜冰者约三十人，女子组许雪君风头最健，化装成印度美女行止曼妗，衣衫飘摇，引得全场注目。杨艳翠饰葡萄仙子，舞衣秀丽，婀娜多姿，亦为上选。男子组有扮成孙悟空者，大舞金箍棒，走十万八千里，弄得全身冰雪，博得观众一笑。还有饰演《打渔杀家》父子二人，肖恩居前，桂英在后，前者善溜行走如飞，后者因初学欲跌不得，只得大呼慢点慢点，说声未了来个仰面朝天。还有一群人假作冰场结婚，一时来宾不知，咸以为实有其事，群起看新娘。然新娘怕羞，失足几扑，摇摇欲坠，引得新郎大惊。
其他半娱乐性体育项目，如拾番薯竞走、托鸭蛋竞走、吃面包竞走、觅偶竞走、抽签竞走、托球竞走、打球竞走、推行竞走、单足竞走、百足竞走、抽签竞走、计算竞走、障碍物竞走、坐椅竞赛、提灯游兴、化装赛跑及不着冰鞋冰球表演等。
竞赛项目分距离（速滑）赛和冰球比赛。在天津早年有两支速滑队，分别是晶莹冰上距离队和墨艾冰上距离队，他们除参加各项体育赛事外，还进行两队之间及平津之间的友谊对抗赛。天津运动员代表河北省参加第十九届华北冰上表演大会，获得多项第一并打破纪录。
天津冬季冰上运动最激烈、最精彩要数冰球比赛。冰球为集体比赛项目，除队员要有良好体质、宽阔视野外，还要有精湛的技艺和战术配合，更要有一种顽强进取的精神。冰球是西方人热衷的冬季体育运动，在天津驻扎的外国军队和侨民中广泛流行，他们组成各种不同的运动队，之间进行比赛和交流，并由天津西人会组织联赛，获胜者获得殊荣和奖杯。且集合各队之精英与外埠代表队进行友谊对抗赛。
在英球场冰场，每年都要组织万国冰球赛，参赛者主要有西商甲、乙两队，以及俄、德、美、英、日、意等队，唯国人方面开始着手组织较晚，士人亦极少注意。自1926年起，天津西人每年都要与北平代表队进行平津埠际冰球赛。从1934年起与哈尔滨代表队进行津哈埠际冰球赛。
吾津华人组织冰球队首推南开，经常与各队进行交流比赛。随后各校亦积极组织，善为练习，成绩猛进，与外人角逐于溜冰场上，涌现出一大批优秀的冰球运动员。1935年中华队自第一战负于俄侨队后，声势反大振，再战比突，竟以二十一与三之比大胜。夷戈队闻讯未战而退。会师英校，又以十七比三告捷。对日本令兵，以空前之佳妙表演以三比零奏凯，最后一战胜西商获得本年度万国冰球赛亚军。