七、食物如何影响大脑
我最初拿到以下数据时真是大惊失色：95%的老年人和大多数育龄期妇女的叶酸摄取量都不足。叶酸是一种大脑不可或缺的维生素B。另一种维生素B——维生素B12对大脑健康也至关重要，但大多数人也缺乏这种维生素。许多阿尔茨海默病患者体内的维生素B12不足，而因抑郁症入院的患者中缺乏维生素B12的人数高达30%。没有足够的维生素B，大脑便无法制造出使情绪、大脑功能和睡眠正常的化学物质。维生素B是多巴胺和血清素的众多辅因子之一，是大脑必需的维生素，可以将饮食中的氨基酸转化为使心情愉悦的神经化学物质。若饮食中的维生素B、叶酸、维生素D、EPA、DHA、色氨酸或酪氨酸不足，你的大脑化学反应基本上一定失衡，你也会感到焦虑、压力过大、缺乏灵感和抑郁，可能还有睡眠问题。
让情况更复杂的是，营养素只是一块拼图。大脑也需要运动、适当的睡眠和休息、放松和刺激、持续学习和成长的机会，以及意义和灵感的来源。
大脑和血糖的关联大致如下。脑细胞需要的能量是人体其他部位细胞的两倍。碳水化合物是大脑能量来源的首选。因此你感到昏沉或疲劳时，可能会想吃甜食或淀粉，像薯片或糖果棒，以恢复体力。高糖食物使血糖马上升高，你的大脑会暂时得到急需的能量，你便能思绪清晰、专注且干劲十足。
我们专注工作时，大脑需要更多的能量，如同人体在长时间运动后需要水和食物。淀粉可提供人体和大脑需要的额外能量，但关键是该吃哪一种淀粉：高GI还是低GI淀粉？一项研究显示，早餐吃土豆泥和果汁的老年人和只喝水的老年人相比，延时20分钟后进行记忆测试，得分高了 25%。不过，虽然高GI食物可能有助于短期记忆（而且一定比什么都不吃好），长期下来，却也会造成胰岛素抵抗。任何过量的淀粉摄取都会使血糖急升，接着便会激活肾上腺素。这不但可能导致儿童和成人的多动症，还可能会带来更严重的后果，正如高血糖水平和大脑功能下降之间令人担忧的联结。
此外，脑细胞无法储存葡萄糖。血糖急升后会猛然下降，这不可避免。最后可怜的大脑将会比之前更缺乏能量，你也会感到更昏沉、更健忘，也更想再摄取甜食或咖啡因。所以，当你自认正在供应大脑能量时，也可能正将它引向衰败。