《红楼梦》主要写的是大观园中贵族青年男女的生活图景，尽管如此，大百科全书及文学史、小说史并没将其定位为“贵族小说”。但因为曹雪芹在书中写了个来自民间的刘姥姥，有的研究者竟将他的作品定位为“民间小说”，令人联想到当年胡适著《白话文学史》，不管是否“白话文学”，只要在作品中找到些白话迹象，就作为《白话文学史》的例证，这种削足适履的治学方法并不足取。诚然，《红楼梦》在传播的过程中出现有弹词等说唱文学的艺术形式，带来了点民间气息，但却不能因此就将其视为“民间小说”，那样界定作品未免以偏概全。
说起刘姥姥，获诺贝尔文学奖的莫言最喜欢这个人物，理由是曹雪芹塑造的这个人物鲜活可爱。
《红楼梦》从开篇到第五回主要是“预叙”，是对以后故事情节的铺垫，小说真正的展开当在第六回。这回即“刘姥姥一进荣国府”，见到王熙凤后就叩拜，颇具韩信甘受胯下之辱的心胸。她的老练，远在王熙凤之上。王熙凤的聪明是锋芒外露，刘姥姥看似愚蠢，实则是大智若愚。刘姥姥初进荣府，本想投奔王夫人，但并未如愿，王熙凤用二十两银子将她打发走了。为答谢王熙凤，她从自家地里摘了新鲜的瓜菜送去。
第三十九回“刘姥姥二进荣国府”，当周瑞家的给王熙凤回话时，恰巧贾母在场，主动提出要见刘姥姥。见面后刘姥姥讲了很多乡下的奇闻轶事，因贾母喜欢听，就留她多住几日，这说明刘姥姥擅长根据聊天对象选择话题，能针对不同人群切换语言频道。她并不遮掩自己的粗俗，甚至不惜采用自轻自贱的方式。王熙凤为博得贾母的开心，吃饭时有意给刘姥姥拿了双象牙镶金筷子，还故意摆了一盘鸽子蛋，刘姥姥半日夹不起一个蛋，引发众人大笑。以刘姥姥的人生阅历，其实很清楚王熙凤在戏弄她，但她故意装成憨傻的老妇，在众人前闹笑话。这个情节令人辛酸，但她默默承受了一切，因为生活本身就是沉重的。
刘姥姥最大的性格闪光点，在于她的知恩图报。贾府没落时，王熙凤将女儿巧姐托付，她也不负所托，散尽家财救下巧姐，是其人性的升华。当然这已是《红楼梦》八十回后，曹雪芹原稿中的刘姥姥三进荣国府的情节，读者已无法看到。续书也没太违背曹雪芹预设的“伏线”，但程高本后四十回中的巧姐被王仁、贾环、贾芸等所卖情节，需要辨析。第五回《留余庆》曲中提及“狠舅奸兄”，其中的“狠舅”好确认，就是王熙凤的娘家哥哥王仁，其名谐音“忘仁”，寓意忘恩负义。然贾环既非“舅”亦非“兄”，而是巧姐的叔叔。不过有一点可以肯定，贾芸并非曹雪芹原稿中说的“奸兄”，因据脂批，他在贾府败落后曾“仗义探庵”，可见是个有情有义之人。
刘姥姥三进荣国府，在《红楼梦》全书的结构方面起到了穿针引线作用。她的每次出场，都能带出不同人物，从而推动了故事情节的进展。从她第六回来贾府打秋风，到第百十三回王熙凤托孤，这个乡间老妪见证了贾府从辉煌走向没落的全过程。刘姥姥的存在，是《红楼梦》中人性“真善美”的体现。她的智慧和生存策略，非有一番阅历才可真正领会。