十八、和珅飞黄腾达
乾隆的目光落在和珅的脖颈上。年贵妃的粉颈上有一道朱红的胎记。乾隆心想，若是年贵妃再投人世，肯定会携着这道朱红来的。和珅白白的颈上，赫然真有一道朱红的痕迹，乾隆一看，思绪万千，心潮起伏。他蹲下身来，良久地注视着这道痕迹，轻声问道：“孩子，这块朱红是哪里来的？”
“回皇上，这是奴才生时带的，当是胎记。”
“哦，也是胎记。难道真是……可和珅是男人啊！”乾隆边想边伸出手，在和珅脖子上的胎记处，轻轻地抚过来抚过去。
和珅被乾隆摸得不知所措，只得说：“奴才该死，求皇上恕罪！”
“和坤，你并没罪。有罪的倒是朕啊！”
“奴才该死，求皇上恕罪！”
“好了，起来吧！”
乾隆颁旨：把和珅提升为乾清门御前侍卫，兼正蓝旗副都统。从此和珅才开始近距璃接近乾隆，并靠自己的钻营一路飞速高升。
他升得有多快呢？从官职上来看，他一路从侍卫擢升为军机大臣、御前大臣、领侍卫内大臣、大学士，掌管吏、户、刑三部。
和珅还先后担任过《四库全书》正总裁；《钦定热河志》《钦定大清一统志》《大清一统志》《三通》《清字经馆》《石经》《日下旧闻考》等书的正总裁、总裁。
和珅一生高官做遍，权势赫赫，集国家官吏升迁、任免、财政开支、诉讼裁判大权于一身，这在清朝历史上是罕见的。
为了奉迎乾隆，和珅还竭力为乾隆扩建圆明园、避暑山庄，修缮皇宫内殿阁，为乾隆准备好了做太上皇时用的宁寿宫。大大迎合了乾隆好虚荣、讲排场、喜享乐的心理。
和珅尤以理财、敛财最为乾隆中意。在和珅的理财之道中，颇有影响的是首创“议罪银”制度。
何为“议罪银”？就是凡犯有过失的官员，可以纳银赎罪，免去处罚，但犯有大罪之人不在此列——即非大罪，可以“议”。怎么议？按你拿钱多少，减轻或免除罪恶。所谓“罚了不打”，就是从和珅那来的。
这个“议罪银”最大好处是什么？所纳银两由军机处收缴入内务府，实际上是内务府的特别收入；换句话说，就是这部分钱不归国库，全部成了皇帝的“小金库”。
乾隆喜欢和珅到什么程度？在乾隆四十五年（1780）四月，乾隆把最心爱的第十个女儿许配给和珅的长子。等于和珅和乾隆是“亲家”，您说，乾隆能不褒和珅吗？
可同为朝廷重臣，乾隆为什么总贬刘墉呢？这里面不为人知晓的原因是什么呢？