几乎每个国人心里都有抹不掉的大年情节。如今，回忆起我所度过的五十多个春节，都充满了吉祥、和美、快乐，但多数又是那样平淡无奇，因此对它们的记忆也稍显模糊。唯有其中的几个过年情景，十分清晰地印刻在脑海中，成为人生珍贵的回忆。
天津人一向热情好客，过年时对来家拜年的亲朋好友更是热情款待。在我的童年时代，物质尚显紧缺，虽说过年时对米、面、肉、油、蛋的供应都有加量，并且增加了平常没有的整鸡和海鱼，但家家户户餐桌还不怎么丰盛。家庭一般待客，都是用大年廿八就蒸好的大馒头和炖肉烩白菜或土豆。那时由于没有蔬菜大棚，冬日的蔬菜，除了大白菜，就是土豆。当时过年，家家户户都如此，客人到谁家拜年赶上饭口，一熥一热就能开饭，倒很方便。
我家虽不能免俗，但每年正月初三都要专门预备一桌在当时来讲较为丰盛的饭菜，来招待我母亲的娘家人。原因主要是我爷爷奶奶去世得早，父母平时工作较忙，家里平日生活、照顾孩子等都需要我姥姥和大姨、老舅帮忙照应，故借这个机会表示感谢。因此，在那段时间，每年大年初三的这顿饭都比我家年夜饭的档次还要好上几倍，给我的印象也最深。
为了做好这顿饭，父亲先要托朋友买一块上好的猪肉，为的是做他拿手的扒肉条。其他整鸡、海鱼都是凭本供应的。当然，这都是要提前备好的。需要提前备的，还有海蜇、玉兰片等水发货，以及面筋、香干等。
那顿家宴要准备两桌。那时，我家房屋窄小，一桌开在床上，几位长辈就座，地下一桌是当时尚未成年的表哥表姐和我们姐俩儿。两桌的饭菜都是一样，只是大人那桌有酒。记得那时的家宴，凉菜有海蜇拌白菜心、松花蛋、火腿肠等酱货和炸虾片；四个热菜是扒肉条、炖鸡块、红烧鱼和鸡汤笃面筋。到了改革开放后，食品供应越来越丰富，家宴又增加了番茄炖牛肉、糖醋鱼，以及更多的炒菜。
父亲做的扒肉条，也叫“元宝肉”，是家宴上最受欢迎的，应该也是父亲最费工夫的一道菜。每年，父亲都要提前几天，把一大块肉，切成两块大方肉，然后先用水焯一下，再炒糖色，随后加调料用大火炖到七八分熟，然后保存好。等到初三这天，再拿出来上笼屉蒸。临要上桌前，把方肉切成两厘米厚的肉条，盘子里先放四个一切两开的煮鸡蛋，再摆好肉条，最后用糖醋汁一浇，往桌上一放，油光锃亮，色相诱人，吃到嘴里肥而不腻。
我们小孩子桌上的那盘扒肉条，片刻间就被大家分享一空，要是当时再来两盘儿，估计也不会剩下。