狮子林桥位于南开区、红桥区与河北区三区交界的海河之上。1918年三岔口裁弯取直后，才使这里具备了建桥的可能，然而这个期待却足足等了36年。
1954年，在摆渡口附近终于建成第一代狮子林桥，其为全长90米、宽13米、荷载8吨的木桥。20年后，原有木桥已不能适应天津的经济建设需要，1974年在老狮子林桥北侧约10米处，建起一座新桥，桥长93米、宽24.6米，主桥共分三跨。它是我国公路桥梁建设史上最早采用预应力混凝土悬臂技术的桥梁。1994年为缓解交通压力，在第二代狮子林桥的两侧各增修一座“解压桥”，桥面宽9.3米，加上原桥的宽度，改造后的桥面总宽度达到42米，一时成为天津最豁亮的桥梁。值得一提的是，1986年，利用第一代狮子林桥的报废桥墩，安装了“哪吒闹海”“二龙戏珠”等大型铜质群雕及彩色喷泉。每当夜幕降临，7条喷水巨龙在斑斓迷幻的灯光照射下，喷出几十米远的水柱，吸引大批市民前往观赏。
2003年8月，在海河综合开发改造中，因狮子林桥不能满足海河通航的要求，决定对该桥实施整体抬升。在不到1个月时间里，施工人员将重达7400吨、历经30年风雨的老桥顶升抬高1.27米，成为在国内首次把顶升平移技术成功应用于桥梁改造领域的范例，实现了国内桥梁改造技术的一大突破。
狮子林桥在景观设计上，充分挖掘“狮子林”的文化内涵，使其形象且直观地反映在桥体的各个部位。其由两对巨大的汉白玉狮子“镇桥”，桥栏、桥身、桥墩均以不同艺术形式，镶嵌着姿态各异的中国传统狮子造型。笔者曾精心统计过，单说两侧桥栏，其栏柱就塑有全立体铜狮61尊，栏板内外侧累计装有大小铜狮浮雕688处，不愧是一座最坚守主题的桥梁。此外这座桥首次采用彩色沥青铺面，在灯光处理方面更是别具一格。为不影响狮子林桥的整体景观，原与狮子林桥并排的跨河煤气管道也改为河下穿过。2020年在加装人行道护栏时，进一步丰富了“狮子林”这个赏心悦目的主题，增加微型铜狮子258个。