十七、血清素分泌不足的真正原因
有许多研究发现，炎症会促进血清素的摄取（使之被吸收与分解）。也就是说，引起发炎的介质一旦增加，血清素就会减少。
以下简单整理成两个要点：
◎人体一旦出现慢性炎症，血清素和去甲肾上腺素的作用就会变差。
◎当人体内出现慢性炎症时，血清素就会分泌不足。
这部分和前面所提到的单胺假说并无矛盾。然而，血清素或去甲肾上腺素之类的递质分泌不足，并不是根本原因，而是过程。该注意的是，就是因为脑内出现慢性炎症，才导致血清素或去甲肾上腺素不足，进而引发抑郁症。
压力激素过多，脑部组织就会受损。
过去，人们总认为抑郁症等情感障碍，是因为大脑负责处理情感信息传达的部位受损，属于心理疾病，而非脑部发生物理性的损害（障碍）。然而，近期终于得知，抑郁症患者的脑部其实也发生了物理性障碍，其背后也潜藏着慢性炎症这个幕后黑手。当压力产生时，体内促进炎症的介质便会增加，大脑也会分泌出对抗压力的“皮质醇”等压力激素来抑制炎症。然而，在面对长期压力、持续闷烧之下，压力激素仍不断分泌，最后终于过量。
“既然压力激素可以抑制炎症，应该是分泌越多越好，不是吗？”或许有人会有这种疑问，但当压力激素过剩时，活性氧也会增加，并导致脑部的神经细胞坏死，甚至伤害部分组织。换句话说，长期承受压力不但会令身心感到疲倦，就连脑部都可能发生物理性病变，实在不可不慎。
其中，大脑特别容易遭受损伤的部位是海马体和杏仁核。大家都知道，海马体以掌管记忆为主，但它其实也与情绪有关。海马体、杏仁核都负责处理人类的情感讯息，同时也和抑郁症有着极为深远的关系。许多报告指出，抑郁症患者的海马体和杏仁核都已呈现出萎缩状态。
过去，谈到抑郁症的治疗，都是以服用抗抑郁药物，以增加血清素或去甲肾上腺素等方式为主流，但现在已得知慢性炎症才是主因，各种以“抗炎”为主的治疗方法已日渐受到关注。当压力慢慢累积，引起脑内炎症并持续闷烧后，压力激素就会分泌过剩，活性氧也会跟着增加，导致脑部神经细胞坏死，甚至伤害部分组织。因此，在抑郁症患者的大脑中，常会发现萎缩现象。
说到脑部萎缩，大家联想到常见的疾病就是痴呆。