贺年是中国的传统习俗，是人们于辞旧迎新之际表达美好祝愿的一种方式。古时贺年与拜年有很大不同：拜年是向长辈或长者拜贺新年，包括叩头施礼、祝贺新年等内容；贺年主要是指平辈间相互问候和道贺。
贺年有着深厚的文化底蕴和丰赡的文化内涵。北宋文学家孟元老在《东京梦华录》卷六中描写北宋汴京：“正月一日年节，开封府放关扑三日，士庶自早相互庆贺。”南宋诗人吴自牧在《梦粱录》中记载：“士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。”无论是“相互庆贺”还是“皆交相贺”，均表明宋时已有亲友互贺新年、彼此祝福的习俗。
唐宋时期士大夫已有用名帖互相贺年的习俗。如南宋文人周辉在《清波杂志》中所述：“宋元祐年间，新年贺节，往往使用佣仆持名刺代往。”到了明代，官员士大夫往往以投谒代替拜年，其贺年片设计完美、装帧精致，帖上不仅印有送者的姓名、地址，还写上“吉祥如意”之类祝辞。明代画家文征明在《贺年》一诗中描述：“不求见面惟通谒，名纸朝来满蔽庐。我亦随人投数纸，世憎嫌简不嫌虚。”自清朝开始，贺年又增加了“团拜”的形式，即亲朋好友聚集在一起相互祝贺。
国人贺岁具有人伦色彩和亲情意味，通过对长辈长者的祈福祝愿，对街坊邻居的登门拜访，大家一起追忆如烟往事，共同憧憬美好未来。正如著名民俗学家钟敬文先生在《中国地方传说》中所指出：“贺年不同于西方国家狂欢嬉闹的圣诞节，它是以一种悠缓节奏和优雅方式来进行的。”按照钟先生的解释，我们的贺年与众多西式节日礼俗迥然有别。重要的区别，即在于作为文化礼仪的贺年，呈具敦化功能和教化作用；而且，贺年的过程让人沉醉其中。
贺年时，人们互致祝福，道出美好祝愿。人们都说吉言，做善事，传好意。这期间，不管是人际关系，还是精神状态，人们都想做到最好，让周围人能如沐春风，让春风无处不在。由于同胞们的祝福频频，万物同频共振，天地清平，人间祥和。于是，不禁让人感叹和感恩：感恩我们有春节这样一个传统节日，让我们在此期间明显感受到作为一个人子的郑重、谦和、从容与喜悦。