十六、抑郁症和慢性炎症
抑郁症和慢性炎症，“应该完全没关系吧？”或许有不少人这么认为，但近年已有研究报告指出，抑郁症的起因，其实也和脑部炎症有关。
抑郁症到底是怎么产生的？过去，医学界在探讨其成因时，都是以“单胺假说”为主流。所谓单胺，指的是血清素、多巴胺、肾上腺素、去甲肾上腺素这类神经递质。这些单胺的作用就像信使一样，负责在神经细胞之间传递信息。
当脑部的单胺分泌不足，神经细胞之间的信息就无法顺利传递，长久下来就会引发抑郁症——此为单胺假说的主要内容。
尤其是，据说抑郁症患者的血清素和去甲肾上腺素较少，但是血清素和去甲肾上腺素都是与情感讯息有关的神经传导物质。血清素会在人体产生情绪的期间大量分泌，调节身心，使脑部清晰、心理达到平衡。去甲肾上腺素则可提高积极性、集中注意力和紧张感，会在人感受到压力的时候开始分泌。血清素和去甲肾上腺素一旦不足，原本平静的心就会变得不安，待人处世的积极性也会下降，呈现容易抑郁的状态。因此，一般抑郁症的药物就是用来刺激大脑分泌血清素和去甲肾上腺素。
就以现在最常见的抗抑郁药物“SSRI”为例，SSRI 的正式名称是“选择性血清素再吸收抑制剂”。其药物作用就如同名称一样，可防止血清素被吸收、分解，以增加脑部的血清素量。
同样，全新的抗抑郁药物去甲肾上腺素能和特异性5-羟色胺能抗抑郁药，其作用也是促进去甲肾上腺素和血清素的分泌。
话虽如此，单胺假说终究只是假说，仍然无法厘清抑郁症的真正成因。基本上，过去就有人质疑，明明服用SSRI等药物就能马上增加血清素，却不是每个罹患抑郁症的患者都能痊愈。就算好转，也很难马上看见效果，有些人甚至延迟了数个星期才稍见成效。
而在后起的众多质疑当中，最受关注的则是，长期的压力在脑部引起炎症，进而导致抑郁症的“慢性炎症假说”。
大家可能很难想象，人的大脑也会产生闷烧型的慢性炎症。就以介绍过的CRP值来看（可用来推估体内发炎程度），各种研究都指出抑郁症患者，尤其是重度抑郁患者的CRP数值都偏高。