可以说，从出生开始，波德莱尔便被打上了畸形的“胎记”。波德莱尔的父亲续娶波德莱尔的母亲时，已是年过六旬的老人，而波德莱尔的母亲却是个年仅26岁的孤苦女子，差异悬殊。这也成为后来他6岁时父亲去世，母亲服丧期未满就很快改嫁的原因。母亲的迅速改嫁让原本依恋母亲的波德莱尔难以接受，“尽管有家，我还是自幼就感到孤独”。成年后的波德莱尔举止反常，充满奇思妙想，又有些玩世不恭，与众不同。
忧郁、孤傲、悲观、叛逆、失落、压抑，出入酒吧、咖啡馆、舞厅、剧院，追欢买笑，纵情声色……当时的巴黎充斥着关于他的传说：波德莱尔从五楼上摔下一只花盆；波德莱尔拿雪茄烧一头狮子的鼻子……浪荡多年，波德莱尔将父亲的遗产消耗殆尽后，生活陷入困窘。那种长期的愁苦、混乱和颓废状态摧毁了他的健康，使其最终死于神经性失能。而在去世的前一年，波德莱尔的右侧身体已经瘫痪。
波德莱尔生前历经了作品跌宕起伏的命运。1857年6月25日，《恶之花》初版发行；1857年8月20日，《恶之花》被法庭以“触犯公共道德和善良风俗”之名罚款300法郎，并强制删除其中的六首“淫秽诗歌”。《恶之花》成为众矢之的。在寥寥可数的认同者中，当时被流放在盖尔勒赛岛上的雨果说，这本书“像星星一样闪烁在高空”。
人们普遍将波德莱尔称为“恶魔诗人”“坟墓诗人”。直到1946年，法国最高法院同意《恶之花》案的复审申请，3年后撤销原判，准许该书在法国全文出版。裁决书说“其实可以看出其灵感是正直的、诚实的，并非是淫荡的。”
波德莱尔曾自言，《恶之花》是一本“残酷的作品”，但是在这残酷里，他“放进了全部的温情，全部的信仰，全部的仇恨”。《恶之花》犹如在苦痛的深渊中奋力发出的一声呐喊和呼号。高尔基则说，波德莱尔“生活在邪恶中，而热爱着善良”。
但我觉得，与其说波德莱尔是那个污浊、丑恶世界的反叛者、斗士，不如将他视作一个牺牲品，一个身不由己被裹挟的浪子更符合实际。芥川龙之介的名言——人生不如一行波德莱尔，在赞扬其“诗美”的同时，表达的其实是一种与波德莱尔极其相似的巨大空虚。实不足取。