周作人有好多集子，名字都很有趣味，如《泽泻集》《苦竹杂记》《苦茶随笔》《风雨谈》《雨天的书》等，它们都以自然界中的一景一物命名。其中《雨天的书》是周作人最得意的一部集子，这部集子作于北京多雨的冬天，是周作人“聊以对付这雨天沉闷光阴”的成果。大约雨天给人的那种忧郁感使人更易怀旧和更多敏感于自然，所以这部集子大多是怀念童年、故乡，描绘自然的文字。
为文平淡是周作人一贯的艺术追求。文字要达到平淡自然清闲悠远的境界，是离不开描写自然的，自然景物的空灵能使人忘却身边的俗物和内心的烦恼。周作人笔下的自然，静谧安详，万物皆具灵性，这是因为他全身心的投入。他从不藐视自然中任何一物，而总是将自己的情感倾注其上，所以他笔下的自然皆着上了自己情感的颜色，连雨、青蛙、鸟乃至苍蝇都好像有了灵性。
他将自己融入大自然中，好像在与这些自然物一起游戏，这样他所写的冬天之雨也有了自己的情绪：“今年冬天特别的多雨，因为是冬天了，究竟不好意思的下，只是蜘蛛丝的一缕缕的洒下来。”（《自序一》）似乎抑郁的冬天影响了雨的情绪，下起来才这样懒懒散散。苍蝇给人的印象是不怎么美的，但在周作人笔下却有诸多趣味，“——苍蝇共有三种，饭苍蝇太小，麻苍蝇有蛆太脏，只有金苍蝇可用，金苍蝇即是青蝇，小儿谜中所谓‘头戴红缨帽，身穿紫罗袍’者是也，倘若捉到一个年富力强的苍蝇，用快剪刀将头切下，它的身子仍旧飞去。”要将苍蝇分出好多种类，真难为了童心烂漫的周作人了。
除了这些小景小物让人读起来含笑忘情外，他写自然景物则让人有种“顿悟”之感。《山中杂信》记述周作人避暑于北京香山，他描绘的香山空气清爽，石板路的清幽和月下山泉的清吟有种离尘出世之感，这是一种颇具禅意的自然境界。
周作人的性格很孩子气，即使到了不惑之年，他的孩子气仍很重。《苦雨》写他书房浸水时的心情，天真之态可掬：“跑到西屋子一看，果然不出所料，水浸满了全屋，约有一寸深浅，这才叹了口气，觉得放心了，倘若这样兴高采烈地跑去一看，却没有水，恐怕那时反觉得失望，没有现在满足也说不定……”这种天真烂漫的性格，使周作人对童年和故乡有很深的怀恋，这是他作品中怀旧的文字很多的原因之一。他总是用平静而又一往情深的语调写童年和故乡，让人读来心旌神摇。
描写空灵幽美的自然和具有灵性的自然物，让人在趣味中感受到顿悟的禅意；而对童年和故乡的追忆，在时空上与现实拉开距离，构成一种朦胧美的韵致，这大概是周作人能形成平淡自然的文学风格的主要原因吧。
周作人能写出这样自然淡雅的文字，首先是因为他有种平淡超脱的气质。周作人家居水乡绍兴，从小便耳濡目染古老的吴越文化，旧式知识分子的小康家庭，使他的童年幸福而又平静，这塑造了他独特的气质。青年时代，他负笈东渡，日本的佛教文化给了他深刻的影响。浓厚的文化素养、独特的秉性以及对平淡自然风格的一意追求，终于使他的文字达到了自己追求的艺术境界。
在上世纪二三十年代，周作人的文章很投合当时知识分子的口味，曾风行一时。而今天读起这些文字，除了觉得平淡隽永韵味悠长外，还有种隔世之感，更觉趣味盎然。