现在人们过春节，娱乐形式丰富多样。而在旧时，看年戏、贴年画是两道重要的春节精神大餐。有钱能看年戏的人，在戏园子里享受着春节的轻松与愉快。去不了戏园子的普通人，会买上几张戏出年画贴在墙上，感受年味。
年戏年味浓
天津地域文化发达，民众尤其喜爱戏剧和曲艺，京剧、评剧、河北梆子、豫剧、越剧等各种戏曲，是必不可少的娱乐内容。“过大年，看大戏”，是旧时过年奢侈的娱乐项目。“年戏”演的都是轻松愉快的内容，皆属吉祥剧目；而鬼怪、冤报等内容，以及例如《马寡妇开店》《小寡妇上坟》等一概不演。
梨园行对于春节期间的演出十分认真卖力，并非单纯为盈利，而是对于春节的重视。要下一番工夫推陈出新，戏码选择务求吉祥喜庆，以与过年气氛吻合。即便平日常演的寻常剧目也更名求吉，以使观众赏心悦目。例如《豆汁记》改为《鸿鸾禧》，变俗为雅；《刘备招亲》《回荆州》改为喜气洋洋的《龙凤呈祥》。节日期间人们忌讳“杀、砍”一类字眼，因此将《打渔杀家》改称《庆顶珠》，《坐楼杀惜》改称《乌龙院》，以避开“杀”字；《战长沙》改称《关黄对刀》，避开“战”“沙（谐音杀）”二字；《御碑亭》改称《大团圆》，躲开碑（谐音悲）字等等，都是为烘托节目吉庆气氛而做的刻意变通。
戏出上年画
早年间，一进腊月，各家大小戏班，都竞相上演吉祥剧目。但对于社会底层草根百姓而言，到戏园子看戏毕竟奢侈。那么如何满足大众的娱乐需求呢？于是戏出年画便应运而生了。
戏曲演出一个独立剧目叫一“出”（繁体为“齣”），所以戏曲题材的年画就称为“戏出年画”。在以农业为主的传统社会里，大多数人都不识字，人们主要从看戏中学习有关历史文化、道德人情的知识。戏出年画则把舞台演出转化为可长久欣赏的平面艺术，不受演出时空和看戏人群的限制，陪伴着千家万户度春秋。当长辈指着墙上的年画儿向孩子解说角色情节时，无意中发挥了戏曲识善恶、辨忠奸、知仁义的启蒙教化效能，传统道德教育便在潜移默化中赓续传承了。
杨柳青“戏出年画”，如《三英战吕布》《挑滑车》《长坂坡》《岳母刺字》《梁山伯与祝英台》《花木兰从军》《大闹天宫》《牛郎织女》《鸿门宴》等等。这些年画过年时挂在墙上，老人们会将画中的内容反复讲多遍，全家人在过了“戏瘾”的同时，也启蒙培育了孩子们对戏曲的爱好，增加了历史常识。
有的戏出年画，不仅画面刻署剧目与剧中人的名字，而且连扮演者的姓名也刻上，如河北梆子《闯宫》，就写上演员达子红、高福安、薛凤池的名字；《三娘教子》有小马五的名字；《连环套》画面还把戏班“九义和”、演出场所“大观园”以及坐落地点“官银号旁”等详细刻写。画中人物姿态生动、活灵活现。有的宛若用照相机现场抢拍的照片，呈现演员亮相时锣鼓戛然而止的那一瞬间，逼真传神，仿佛让人听到演唱者那绕梁的余音，令人神往。
年画绘春秋
年画起源于“门神”。 据东汉蔡邕《独断》载，汉代民间已有门上贴“神荼”“郁垒”神像的民俗。据《山海经》记载：唐太宗李世民生病时，梦里常听到鬼哭狼嚎之声，以至夜不成眠。这时，大将秦叔宝、尉迟恭二人自告奋勇，全身披挂地站立宫门两侧，结果宫中果然平安无事。李世民认为两位大将太辛苦了，心里过意不去，遂命画工将两位将军威武的形象绘在宫门上，称为“门神”。到宋代就演变为木版年画。
天津的杨柳青木版年画就是其中典型代表，2006年5月，被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
明永乐十三年（1415），京杭大运河全线开通，杨柳青地处南北沟通的重要枢纽，成为中国北方物流集散地和工商重镇，商业发达、手工业繁荣。明永乐十九年（1421），江南戴氏一族带着祖传雕版印刷技艺来到杨柳青，逢年过节就刻些门神、灶王出卖，镇上的人争相模仿。随着大运河重新疏通，南方精致的纸张、水彩运到杨柳青，极大地推动了杨柳青绘画艺术的发展。到清代初年，杨柳青镇及附近村落，已形成“家家会点染，户户善丹青”的局面。大运河上往来行驶的舟船使“杨柳青木版年画”蜚声南北，享誉海外。当时全国各地的批发商，每年都早早地驻到杨柳青镇上，等待着批发杨柳青年画。戴氏第九代传人率先创立“戴廉增年画店”，开启了杨柳青年画的历史文脉。
杨柳青年画的零售客户多为京津市民，更有皇亲国戚和达官显贵。杨柳青年画的色彩不同于其他年画中强烈夺目的原色，而是经过精细调制的多种色彩，润泽柔丽，达到深浅、明暗、远近、前后有层次的过渡与对比。杨柳青年画的一些画师，曾在宫廷当差，不仅将宫廷绘画的技法融进创作，还把宫廷建筑、园林风光也临摹到年画里，遂使杨柳青年画具有卓然自立的高端特色。
杨柳青年画的代表作就是《连年有余》。画面中的娃娃怀抱鲤鱼，手持莲花，喜气洋洋、生机勃勃。怀中鲤鱼别有寓意，鲤鱼身子金鱼尾，加上手持的两朵莲花，取其谐音寓意儿女双全、人丁兴旺、金玉满堂、连年有余。娃娃手持的莲花，据说是从东方壁画里衍生而来。相传行善人在极乐世界是在莲花中诞生的，于是就出现了莲花童子这类宗教传说。到宋代时，就有专门画娃娃的画家，以这种题材适切人们对美好生活的愿望，体现子孙繁衍、代代兴旺的传统观念。这种题材被杨柳青年画继承下来，妙用谐音，寓意美好。
“一年鼓一张，不知落在哪一方？”这是当年杨柳青流传的带有神话色彩的民间传说。说的是杨柳青年画中的娃娃一年能“鼓”一张，这张画鼓的娃娃画会充满灵性，满足人们一个愿望。而年画会“鼓”，也是因其画中人物景致太过逼真鲜活、栩栩如生，使得人们产生了美好的憧憬。