公元494年，北魏孝文帝拓跋宏（汉名元宏）迁都洛阳。
北魏的皇帝喜爱围棋也是有传统的，太武帝拓跋焘甚至到了下起棋来不理政事的地步。孝文帝在洛阳主政期间，曾派使臣李彪带着一名棋童出访南齐，以改善关系。今有“乒乓外交”，古有“围棋外交”。一场历史上有名的南北围棋对抗赛就发生在这个时期。
棋童范宁儿小小年纪便以棋才名闻乡里，孝文帝的使臣李彪围棋水平也不低，但其身份不宜以棋示人。于是，李彪便带上范宁儿出使南齐，要与南齐高手较量一番。
范宁儿的籍贯史上并无记载，但因为孝文帝迁都后，力行汉化，盛修文教，他让迁洛的鲜卑人以洛阳为籍贯，鲜卑姓改为汉姓，由此范宁儿是洛阳人也就顺理成章了。
彼时，南朝以中华正宗自居，围棋发展的重心也在南朝，高手甚多。齐武帝萧赜（zé）也算是围棋世家，其父齐高帝萧道成更是第一个亲自撰写围棋著作的皇帝，棋力堪比国手。
萧赜闻听李彪带范宁儿来访，要比试棋艺，不敢轻视，派出了江南名手王抗。
王抗何人？《南齐·萧惠基传》中记载，王抗在宋明帝时为彭城丞，常与明帝赌棋为戏，下子迅速，擅长取势，是南朝的第一高手。王抗在刘宋时期就名扬天下，之后又历经南齐的萧道成、萧赜两代皇帝，齐武帝时曾奉敕品棋，围棋入“第一品”。当时的“第一品”仅王抗一人。
比赛的结果是范宁儿爆冷取胜。《魏书》中记载了这一故事：“高祖时，有范宁儿者善围棋。曾与李彪使南齐，南齐皇帝萧赜令江南上品王抗与宁儿敌，范宁儿竟制胜而还。”
范宁儿的这场胜利轰动一时，北朝人喜出望外，南朝人大吃一惊。
一盘棋的胜负并不能说明谁高谁低。明代的王世贞在《弈问》中认为，王抗的败因可能是轻敌。“抗重而宁微也，宁儿以有心待抗，而抗以无心待宁儿”，意思是说，王抗名气太大了，范宁儿初出茅庐，范宁儿是攒着一股劲来下棋的，而王抗没把他放在眼里。
其实想想，当今顶级棋手出成绩都是在20岁上下，如范廷钰16岁就拿世界冠军，柯洁夺得第一个世界冠军是17岁。王抗那时已经五六十岁了，而范宁儿正当青春年少。以现在的视角来看，王抗落败太正常不过了。
据说，这一胜利让孝文帝龙颜大悦，使臣李彪不久被升迁为秘书丞。之后，北魏又六次出使南齐，每次都带上范宁儿，但后来双方在围棋上的胜负，史上并无记载。