西汉王朝定都关中，正是因为对东方地区多有戒心；关中易守难攻，可以确保首都安全。由此，西汉确立了“以关中制关东”的基本国策。而这里所说的“关”，就是秦函谷关。这座雄关从灵宝东移至新安的过程，正是西汉政治地理格局调整与中央集权加强的缩影。
1 秦函谷关：崤函锁钥与历史传奇
秦函谷关位于今河南省三门峡灵宝市，具体始建年代史无明文，其历史至少可以追溯到战国中期。当秦国开始积极东向扩张时，修建函谷关就变得非常必要。在秦函谷关，曾上演了一幕幕历史活剧，最具戏曲色彩的便是“鸡鸣狗盗”的故事。
当年，孟尝君门下各色人等俱全，有人善于像狗一样偷窃，有人善于学鸡鸣。当孟尝君被困在秦国时，门客中善狗盗者帮助他盗得通关凭证。来到函谷关前，关门未开，孟尝君担心追兵将至，便让善学鸡鸣者模仿鸡叫，引得周围鸡鸣四起。守关兵卒以为天已亮了，打开了关门，孟尝君得以趁机脱逃。
秦国强大起来后，东方各国在苏秦等人倡导下组成合纵联盟，合力攻秦，却多次受阻于函谷关，始终未能真正突破。正是由于函谷关的存在，确保了秦国“进可攻，退可守”的战略优势。因此，西汉初年娄敬（即刘敬）向刘邦建议迁都关中时，强调固守函谷关就是扼住了天下的咽喉。
2 关中本位：西汉的东方政策与移关背景
西汉定都关中后，朝廷自然更加重视关中。为了强化关中地位，西汉前期刘邦曾下令将原关东六国的王族迁往关中。后来，汉武帝为加强中央集权，进一步下令迁移东方豪强，凡家产在三百万以上、曾经做过两千石以上高官的，都要迁到关中。关中成为天下较富庶的地区之一，朝廷各项优惠政策首先受益的也多是关中人。相对于关中人，关东人在政治待遇上明显处于劣势。朝廷对关东人多有防备，关东人若无专门颁发的证件不能随便进入关中，马匹等重要军事物资也不能轻易出关。
至汉武帝时期，西汉王朝已建国近百年，统治十分稳固。汉武帝在强化关中地位的同时，也开始进一步加强对关东地区的控制。在这一历史背景下，函谷关的东移便应运而生。
3 杨仆移关：从灵宝到新安的函谷关东迁
说到函谷关的东移，还与汉武帝的一位大将有关，他就是杨仆。杨仆，宜阳人，最初以狱吏起家，因表现出色，被河南太守举荐为御史。当时汉武帝发动对匈奴作战，对天下进行动员，正常社会生产生活秩序受到破坏，关东地区盗贼涌动。汉武帝派杨仆到关东镇压盗贼，杨仆敢于果断出击，“以敢击行”，残酷镇压了各地起事。于是，杨仆被视为酷吏。酷吏往往有残酷无情的一面，也有积极有为、执法严厉的一面。汉武帝对杨仆非常欣赏，任命他为主爵都尉。主爵都尉负责诸侯以下诸爵的封赠、夺爵及宾客祭祀飨食等事务，是朝廷列卿级别的高官。后来杨仆还出任了楼船将军。
据唐代颜师古《汉书注》记载：“时楼船将军杨仆数有大功，耻为关外民，上书乞徙东关，以家财给其用度。武帝意亦好广阔，于是徙关于新安，去弘农三百里。”当时杨仆深受汉武帝宠信，他主动表示深以关外民为耻。当时函谷关在灵宝，杨仆家在宜阳，正处关外。于是杨仆提议，将函谷关迁往自己家以东，这样自己便能成为关中人。杨仆还表示愿意承担迁移的全部费用。汉武帝一方面有意加强对东方的控制，另一方面也愿做顺水人情，于是将函谷关从灵宝迁至新安县，即今天洛阳新安县城东不远处的汉函谷关。移关的同时，汉武帝将原河南郡西部划出，单独设立弘农郡，新安、宜阳等均划入弘农郡管辖。之所以如此，是因为弘农所在的崤函地区是连接关中平原与洛阳地区的交通要道，设郡可强化对这一通道的控制。
西汉建立后，南越王长期处于半独立状态。汉武帝加强中央集权，自然不允许南越国继续自行其是。他派终军出使南越，要求南越王入朝。南越贵族吕嘉发动叛乱，杀了南越王和汉使。汉武帝大怒，派出数路大军征讨南越。其中，杨仆以楼船将军身份率水军从海路进攻，取得辉煌胜利，南越国被彻底平定。汉武帝封杨仆为将梁侯。后来，西汉王朝与卫氏朝鲜发生冲突，杨仆受命前往平定。但这次杨仆未能建功，反而在前线与另一将领荀彘发生冲突，贻误军机。结果荀彘被处死，杨仆被废为庶人。
杨仆虽最终侯爵不保，但其历史功绩不可磨灭。后来康有为路过汉函谷关时，在关楼东门留下对联：“功始将梁今附骥，我为尹喜谁骑牛。”在关楼西门留下对联：“胜迹漫询周柱史，雄关重睹汉楼船。”
4 汉关遗产：丝路首关的考古发现与当代价值
位于新安县的函谷关不仅是洛阳的西大门，在丝绸之路开通后，更成为丝绸之路上的首座关隘。东汉文学家李尤在《函谷关赋》中说：“襟要约之险固兮，制关楗以擒非。”强调的正是函谷关的重要性。
自2012年起，洛阳市文物局对函谷关进行大规模考古发掘，发现关城等重要遗址和许多珍贵文物。2013年，新安汉函谷关遗址入选当年全国十大考古新发现，并被批准为全国重点文物保护单位；2014年，更作为丝绸之路项目的重要组成部分入选《世界遗产名录》。如今，在汉函谷关附近，有陇海铁路和310国道，这里依然是欧亚大陆桥上的重要节点。