朝廷依制起三王，叹息真儒半已亡。
惟有伊川旧夫子，翩然鹤发照苍浪。
这是被誉为永嘉九先生之首的温州人周行己在吕大临去世时写的悼诗，诗虽然是悼念吕大临，却为我们留下了程颐先生“翩然鹤发”传道伊河岸边的仙风道骨般的形象，和对二程“真儒”的评价。
真儒之义
何谓真儒？真儒是以儒学为精神血脉、具有知行合一、以天下为己任、有廓然大公思想境界的儒家士大夫。他们绝不只是坐而论道、空谈道德性命的假道学家，而是把儒学精神落实到行动中的人。
就拿程颢来说，程颢虽然出生在优渥的家庭，可一旦投身政务，是一个亲力亲为、奋不顾身、敢于为民请命的人。
嘉祐三年（公元1058年），考中了进士的程颢，到陕西户县任主簿。程颢在户县十分注重修护河堤，因而当洪水来临时，当地庄稼没有受到损失。有记载说，程颢在监督修河堤时，常常与民工一同生活在工地，保证了工程质量。而邻县县令不把修河堤当回事，结果洪水到来时冲毁了庄稼。当程颢接到支援邻县抢修河堤的任务后，很快就组织起民工，赶往邻县救灾。当地人说程主簿指挥民工就像号令军队一样，行动迅速。程颢在户县智破叔侄争钱疑案、戳破寺庙佛头发光骗局，表现出色，同张载、朱光庭一起被誉为“关中三杰”。
人皆可以至圣人
程颐被朱熹称为“幼有高识，非礼不动”，一生以阐释儒学经典为己任，“言学便以道为志，言人便以圣为志”，以一介布衣，在伊洛之滨思考内修身心、外治天下之道，被誉为内圣外王的理学家。
尧舜被儒家尊崇为上古的智者、圣人。孟子最早提出“人皆可以至尧舜”。程颐则明确提出“人皆可以至圣人”，就是说，人人通过道德修养都能达到圣人的思想境界。程颐认为，圣人也是平常的人。“圣人之所为，人所当为也。”圣人所做的事情，平常人也应当能做到。为什么这样说？程颐特别指出，人要有自信，确信自己能达到圣人的思想境界，因为“人之性一也。而世人皆曰吾何能为圣人，是不自信也。”作为人来说，本性、本质是一样的，只要不放弃自己的努力，不放弃自己的追求，就能达到圣人的思想境界。怀疑自己不能成为圣人，就是不自信的表现，是自己放弃努力的结果。
那么，达到圣人的标准是什么？程颐认为，一是要尽人之道。孝悌是人道之本。程颐说：“孝其所当孝，弟其所当弟，自是而推之，则亦圣人而已矣。”弟，同悌，指敬爱兄长。也就是说，只要做到孝敬你所应当孝敬的父母，敬爱你所应该敬爱的兄长，按这样的标准推而广之，善待所有的人，则达到圣人的境界了。二是要“中正诚”。中、正、诚是为人处事的基本原则。程颐在《颜子所好何学论》中说：“中正而诚则圣矣。”三是要明理。明白万事万物的运行规律和为人处事的道理。程颐说：“随事观理，而天下之理得矣。天下之理得，可以至圣人。”
“人皆可以至圣人”论断的提出，是程颐打破圣人神秘论的一次思想解放。其开创价值在于，将圣人从高不可攀的圣坛，拉向人间，将圣贤思想和修为变成普通大众都可以达到的思想境界。这是程颐在思想道德建设方面的最大贡献，具有极大的阐释与创造性发展的空间。
知行合一与清操励俗
程颐是知行合一论者，他对知与行有自己的独到理解，认为知先行后、以知为本、真知必行、知亦难。程颐说：“识在所行之先，须是知了方行得”；“君子之学，必先明诸心，知所养，然后力行以求至，所谓自明而诚”；“君子以识为本，行次之”；“学者须是真知，才知得是，便泰然行将去也”；“知至则当至之，知终则当遂终之，须以知为本。知之深，则行之必至，无有知之而不能行者。知而不能行，只是知得浅。”在他看来，懂得了道理，就能实行，应以“知为本”。懂得道理越深，就能落实得越彻底。之所以有的人不能将懂得的道理落实，是因为其“知”肤浅，没有抓住根本。
程颐是这样说的，也是这样做的。他不仅提出了内修身心、外行王政的思想，并付诸实践。他立身行事以义为取舍标准，对自己到了几近严苛的程度。在给宋哲宗当老师时，几个月朝廷没给他发俸禄，他也不提出，只好把自己的衣物典当了买粮吃。后来有大臣发现，才督促给他发了俸禄。晚年时他家生活困难，当朝宰相吕大防派人给他送来丝绢，补贴家用。他执意不要，说：“天下像我困难的人多的是，朝廷都能救济过来吗？”他与做过洛阳知府的韩持国关系好，有一次他去看望韩持国，韩持国想送他一个重二十两的金盒子，被他断然拒绝。他在给年幼的宋哲宗当老师时，灌输民本思想，告诫人主崇高，奉养备极，要学颜子甘于箪食瓢饮之志，不为富贵所移，表现了理学家以道匡君、敢于格君心之非的担当精神。
二程的历史回响
二程就是这样的真儒：程颢被他的弟子称赞“温润如碧玉”“和风甘雨”“如坐春风”；程颐被称赞“纯粹似精金”“烈日秋霜”。
“周公没，圣人之道不行；孟轲死，圣人之学不传。道不行，百世无善治；学不传，千载无真儒。无善治，士犹得以明夫善治之道，以淑诸人、以传诸后；无真儒，天下贸贸焉莫知所之，人欲肆而天理灭矣。先生生千四百年之后，得不传之学于遗经，志将以斯道觉斯民……先生出，倡圣学以示人，辨异端、辟邪说，开历史之沉迷。圣人之道得先生而后明，为功大矣。”
二程为孟子之后的千载真儒，是真正践行儒家思想的哲人。