沙，作为盖房、筑路、建桥等必不可少的原材料，是社会发展的大功臣。
四十多年前，恐怕沙也想不到自己竟这么重要。
年少时的记忆，总与北汝河的沙紧紧相连。那年，我十七岁，家中欲起建新屋，我和哥拉着架子车赶往关帝村北的北汝河边。那片河滩，宽阔、平展，是乡亲们取沙的宝地。来到河滩，我看到那干净纯粹的细沙，均匀透亮，不含半点泥土杂质。踩上去松松软软，偶尔会有一大块鹅卵石，掀起扔于一边，下边仍是细碎澄澈的沙粒。最为难得的是，如此上好的河沙，完全免费。谁家用沙，只需拉着架子车，自拿铁锨随便装取，没人过问，也没人约束。北汝河滩的沙，完全是大自然馈赠的珍宝，默默滋养着家乡的建设与烟火。
后来，去河滩拉沙的人多了，关帝村便有人打起了主意，他们平整了通往河滩的道路，并立下了一条不成文的规矩：可以免费拉沙，但必须由关帝村的人装车，目的是为了避免乱装乱挖。当然，装车要付装车费，四块钱就能装满满一大卡车沙。虽然那时候的四块钱也是一笔“巨款”，但拉回的不仅仅是沙，更是支撑起一户人家的新居梦想。此事至今想来，我仍历历在目。
到了二十世纪九十年代，农村生活日渐好转，建房热潮也开始在乡村掀起，城乡基建愈加红火，用沙量暴涨。北汝河滩那经年累积的在表层的优质河沙，经过日复一日的取用，开始渐渐枯竭。正是在这种情况下，河滩上衍生出一门全新的行当——淘沙工。
那时候，没有大型机械，挖沙全靠人力。淘沙工一人、一锨、一镐、一筛，驻守在河滩，俯身于河道，用镐刨起河道沙，用锨铲向斜撑着的铁筛之上，经过筛孔的过滤，筛去碎石，留下干净纯粹的细沙。此时的河沙，已经有了成本，但也算不上值钱，纵是如此，也养活着许许多多勤劳的乡亲。
然而，时代的车轮，滚滚向前，人力，终究抵不过机械的效率。没过几年，轰鸣的淘沙船取代了人力淘沙工。淘沙船昼夜作业，深挖开采，北汝河原本平整的河床，很快被刨得坑洼错落、千疮百孔。河道生态遭到破坏，河水浑浊、岸滩残缺，曾经水清沙净的河滩盛景，早已不复存在。这种粗放式的开采，虽然换来了城乡基建的飞速发展，却也严重透支了大自然的馈赠。
进入新世纪后，城乡经济开始腾飞，百姓们的生活也日新月异，大家的环保意识越来越强。“绿水青山就是金山银山”的理念，慢慢成为家乡父老的共识，北汝河的治理也便迅速得到实施。采沙被禁止，经过多年有序的治理，曾经满目疮痍的北汝河，很快就碧水清清，鱼儿成群，水鸟翩翩，绿植依依。
天然河沙禁止开采后，机制碎石造沙的沙场应运而生。经过机器破碎、筛选、打磨的人工沙，填补了建材市场的空缺，保障了城乡建设的稳步推进。只是，昔日免费的沙子，如今却是价格一路攀升，每吨竟然近百元。这一现象也是在提醒我们：发展，不是无度的索取。
其实，沙如金，贵的不是沙，而是绿水青山的底色。我们在发展中纠正错误，在守护中从容前行，这种让建设与自然和谐共生的做法，也正是我们每个人心底最朴素的期盼！