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经历了四年的楚汉相争之后，公元前202年刘邦在定陶登基称帝，然后刘邦来到洛阳，“帝乃西都洛阳”。
此时的天下，完全可以用满目疮痍来形容。称帝后的刘邦，首要任务是恢复天下正常的生产生活秩序。而要恢复正常的生产生活秩序，就要让流动的人口重新回到土地上。战争中，最大规模的流动人口就是规模庞大的士兵了。战争结束后，士兵如果不能复员，不仅不利于恢复正常的社会秩序，而且对朝廷而言，也是一个沉重的负担和威胁。
刘邦来到洛阳后所颁布的第一条诏令就是要求士兵复员，史称“罢兵赐复诏”。诏书中规定，跟随他一起打天下各地士兵，如果留在关中，可以享受十二年免除劳役的优待；如果选择回乡，可以享受六年免役。当时的赋税制度中，田租其实不高。百姓每人每年需要服劳役一个月，如果朝廷没有劳役需要你去做，就交纳三千钱。百姓每人每年还要交纳算钱，就是人头税。这些士兵经历了残酷的战争，理应享受一定的优待。
战乱中，大批百姓为躲避战祸，纷纷流亡。如今天下已定，需要让百姓重新回归家园，登记户口，成为政府管理下的编户齐民。为鼓励百姓回归，刘邦下令百姓回乡后，过去的田宅和爵位也都一并恢复，地方官不得刁难。战乱中，不少人还被贩卖为奴婢。刘邦诏书中下令，对这些人也一并赦免为庶人。
刘邦军中功高者，都被封侯，但普通士卒则未能享受这一特权。在诏令中，刘邦进一步对士卒进行封赏。“军吏卒会赦，甚亡罪而亡爵及不满大夫者，皆赐爵为大夫。故大夫以上，赐爵各一级。其七大夫以上，皆令食邑；非七大夫以下，皆复其身及户，勿事。”根据这一诏令，如果能得到高爵，可以享受免役特权。此举不仅可以安抚普通拥有军功的士卒，而且也造就了大批中小军功地主。他们成为西汉社会的中坚力量。
当时西汉政权刚刚成立，刘邦对诏书执行情况不满，再次下诏督促落实。他下令，如果不能及时落实诏书的规定，必将严厉惩罚。
而且，刘邦本人出身平民，深知百姓疾苦。刘邦在称帝后，并未改变其俭朴爱民的本色。当时的制度，除正式的赋税外，还有额外给皇帝个人的“献钱”。地方官往往为了巴结皇帝，都会尽可能多收。汉高帝十一年（公元前196年）二月，刘邦在洛阳下令对献钱进行规范。他下令：“诸侯王、通侯常以十月朝献，即郡各以其口数率，人岁六十三钱，以给献费。”在刘邦的倡导下，西汉初年，百姓负担相对于秦朝显著减轻。
刘邦通过这一系列的诏书，确立了西汉前期休养生息的基本国策，社会正常的生产生活秩序逐渐得以恢复。汉文帝、汉景帝也都延续了刘邦所制定的基本策略，才有了后来文景之治的盛世。