韩愈《送董邵南游河北序》开篇第一句是“燕赵古称多慷慨悲歌之士”，我一直以为其地的民歌必多铜琵铁琶、金戈铁马之声。可日常生活中接触到的河北民歌，多以民间小调为主。
“小白菜呀地里黄呀，两三岁上没了娘呀。跟着爹爹好好地过呀，就怕爹爹娶后娘呀。娶了后娘三年整呀，生个弟弟比我强呀。弟弟吃面我喝汤呀，端起碗来泪汪汪呀，亲娘呀，亲娘呀，亲娘呀。”第一次听《小白菜》，感觉鼻子酸酸的，眼前那幅悲凉的图景总是挥之不去，尤其是唱到最后，“亲娘呀”，那声声发自心底的深情呼唤，凄婉的曲调一句比一句轻，感情却一句比一句强烈，悲惨凄凉的故事，听得人肝肠寸断，眼泪忍不住夺眶而出。
春暖花开时节，走亲戚的村姑迷了路，只好向山坡上的牧童求救。天真活泼的牧童故意留难，要求村姑回答他提出的问题，于是就有了在北方地区以质朴淳厚的歌词、婉转动听的旋律广为传唱的《小放牛》：“天上桫椤是什么人栽？地下的黄河是什么人开？什么人把守三关外？什么人出家就没有回来……”面对调皮牧童的提问，机敏的村姑分别以王母娘娘、老龙王、杨六郎、韩湘子作答，答案既有民间传说，也有生活常识，还有脑筋急转弯。活泼风趣的问和巧妙诙谐的答之间，音调明快流畅，情绪欢快热烈，充分表现出劳动人民的聪明才智和开朗乐观的性格。
阳春三月，风和日丽，百花竞艳，万木争荣，旧时被父母严格管束、平时难得出门的姑娘们，得以随着家人一起，带着自己精心制作的各种造型的风筝，在美妙的春光中自由地放飞。这终生难忘的时刻、愉快喜悦的心情，被民歌《放风筝》记录：“三月里来是清明，姐姐妹妹去踏青，捎带着放风筝……姐姐穿的是葱心绿，小妹妹穿的是石榴红，裙子系在腰中……姐姐放的是花蝴蝶，小妹妹放的是花蜈蚣，飘飘摇摇起在了半悬空……”嬉笑欢娱间带有娇嫩柔婉的气质，简练纯朴中又有细致曲折的表现。曲中大量使用“哪咿呀呼嗨”“嗯哎”等描绘风筝随风荡漾的衬腔，十分传神。??
河北民歌素以质朴豪放、高亢嘹亮而闻名。外地民歌流传到河北，歌词内容大同小异，音调则会出现较大的变化。如江苏民歌《茉莉花》，用河北民歌表现它，则少了一分柔美，多了一分爽利，尤其是结尾上扬的八度，体现了燕赵大地的棱角。
当然，要想体会“铁马秋风塞北”的壮烈，有比较小众的河北民歌可欣赏，如表现战争的《调兵歌》、表现徭役的《修长城》、表现人民苦难生活的《逃荒》。
由此可见，河北不是没有黄钟大吕或者慷慨悲歌，而是聪明的人民把它化作一腔柔情，藏在侠骨小调里。