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西汉初年刘邦曾短暂定都洛阳，不久即迁都关中。由于当时关中残破，咸阳城被毁，新都城尚在营建之中，所以，在刘邦生前，洛阳始终发挥了首都的政治功能。高帝五年（公元前202年）五月，刘邦在作出迁都部署后不久又回到洛阳。高帝五年九月到六年四月，刘邦在洛阳住了半年以上。这半年中，刘邦最重要的举措就是大封功臣。
打天下不是刘邦一个人就可以胜任的，刘邦之所以能够在楚汉相争中胜出，原因之一就是善于用人。刘邦称帝后，曾经在洛阳与众人讨论自己为什么能够胜出，他说：“公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房。镇国家，抚百姓，给馈饟（xiǎng），不绝粮道，吾不如萧何。连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”这里，刘邦强调自己善于用人，其实也是对功臣在西汉建国过程中重要作用的充分肯定。
仅赋予人才以重任还不够，还要给人才以足够的激励。在封赏功臣方面，刘邦是从来不吝啬的。早在楚汉相争中，陈平就曾当面分析刘邦与项羽的不同，他说刘邦的长处就在于：“大王能饶人以爵邑。”天下大定之后，当然要对众功臣有所报答。
高帝六年（公元前201年）十二月，刘邦用欺骗的手段控制韩信之后，将他带到洛阳。考虑到韩信的功劳，刘邦没杀韩信，而是将他封为淮阴侯。接着，刘邦下令“始剖符封功臣曹参等为通侯”。分封功臣有一个非常重要的仪式“剖符”。列侯的分封肯定不是同时完成的，其间需要排定功臣座次，分封户邑，这都需要一个过程，所以才会有刘邦“急趣丞相、御史定功行封”。因此，举行一个“剖符”仪式，希望让所有的功臣安心。
但分封功臣，并不顺利，“上已封大功臣二十余人，其余日夜争功不决，未得行封”。在这种情况下，诸将未免会有些不满。有一次，刘邦在洛阳南宫，从阁道上看到众人在交头接耳议论着什么，他问张良：“大家在说什么呢？”张良答道：“众人在准备谋反。”刘邦说：“天下刚安定下来，大家为什么要谋反呢？”张良说：“大家跟随陛下建功立业，就是希望能够得到封赏。而陛下所封的功臣，都是萧何、曹参等人，其他人担心得不到封赏，所以就会谋反。”
当然，张良称诸将准备谋反，或许也言过其实，但诸将有所不满则是肯定的。刘邦赶紧问张良对策，张良说：“陛下生平最讨厌的是谁呢？”刘邦答道：“雍齿是我故人，但他曾经背叛我，我早就想杀他。但后来他投奔我之后，立有大功，所以我不忍心杀他。”张良说：“陛下先封雍齿为侯，众人看到雍齿尚且能封侯，自然就安心了。”于是，刘邦下令封雍齿为什方侯，而且下令“趣丞相、御史定功行封”。群臣听说后纷纷说道：“雍齿尚为侯，我属无患矣。”
此外，在刘邦分封功臣时，诸将认为，萧何从没上过战场、没有半点征战杀敌的劳苦，只靠舞文弄墨、出谋划策，不曾亲临战事，封赏反倒在他们之上，因此不满。刘邦便用打猎的比方开导众将，他说：“打猎的时候，奔出去追捕野兽兔子的是猎狗，而发现猎物踪迹、指明野兽藏身之处的是人。如今诸位只能捕捉到走兽罢了，功劳就如同猎狗。至于萧何，发现踪迹、指示方向，功劳就如同猎人。况且诸位大多只是只身一人跟随我，多的也不过两三个人。而萧何却让整个宗族几十人都跟随我，这份功劳是不能忘记的。”群臣听了以后，都不敢再说什么了。刘邦的比拟虽不雅，却符合他的风格。
刘邦的开国功臣，人数众多，直到吕后时期才最终完成对功臣的分封。通过分封功臣，刘邦打造了一个庞大的功臣集团。而这个功臣集团，成为西汉前期重要的统治力量。正是得到了功臣集团的支持，后来吕后专权才未能从根本上威胁到刘家天下。这个集团的存在，对西汉前期政局的稳定，起到了不可替代的重要作用。直到汉武帝初年，功臣集团才最终退出历史舞台。