《了不起的石窟：全景式解读中国十大石窟》（湖南文艺出版社）一书由国内11位权威学者倾力打造，从历史脉络、美学价值及社会功能等不同视角深入浅出地剖析了中国石窟的艺术价值和文化内涵。该书主要作者之一、北京大学考古文博学院教授、云冈研究院院长杭侃为大家介绍了中国石窟的历史沿革和文化全貌。
问：为什么说中国石窟是“了不起”的？
杭侃：要兴建一座石窟，需要集中大量的人力、物力、财力。在我看来，古人一凿子一凿子凿进石窟里的，是他们的信仰和他们的虔诚。
那么，古人为什么要开凿石窟呢？从国家层面来看，《魏书·释老志》里提到，佛教可以“助王政之禁律，益仁智之善性”，即可以巩固国家统治、安抚民心。
现存的造像记显示，当时人们的思想和愿望与佛教信仰紧密结合，题记中常常提到“上为七世父母、为皇帝陛下、为国泰民安”等祈愿内容，反映出佛教与世俗生活的紧密联系。同时，这些题记中的人名也揭示了一个重要现象：许多参与造像活动的人是少数民族。这表明，在佛教传播过程中，不同民族和部族的人们聚集在一起，共同参与宗教活动。因此，石窟的开凿不仅是一种宗教行为，更是一种政治和社会行为，它在北魏统一北方、巩固统治的过程中发挥了重要作用，促进了民族融合和社会稳定。
而且，开凿石窟需要集中绘画、雕刻、书法等多种艺术形式，可以说，石窟是当时文化的集中体现。
问：《了不起的石窟》一书主要介绍了中国十大经典石窟。对于十大石窟的选择，出于什么样的考虑？
杭侃：据统计，全国现有5900多处石窟及摩崖造像。这两年偶尔还有新的发现，因此总数有6000处左右。对于这些石窟，一直有“三大石窟”“四大石窟”“十大石窟”的说法。“三大石窟”一般是指敦煌莫高窟、龙门石窟、云冈石窟。因为我国被独立列入《世界遗产名录》的4座石窟分别是敦煌莫高窟、龙门石窟、云冈石窟和大足石刻，所以它们也被称为“四大石窟”。
书里的十大石窟，基本是按照丝绸之路沿线选择的，兼顾了特色、规模、地域和时代。这十大石窟分别是：克孜尔石窟（又称克孜尔千佛洞）、敦煌莫高窟、榆林窟、天梯山石窟、云冈石窟、龙门石窟、麦积山石窟、大足石刻、响堂山石窟、广元千佛崖石窟。
问：所谓的“观看之道”，该如何理解？
杭侃：我们经常能看到很多关于如何参观博物馆、美术馆的指导，其实石窟也有观看之道。因此，我提出了宏观、中观、微观的参观方法。
比如，从宏观上来看，“天下名山僧占多”，石窟几乎都位于风景优美的地方。像麦积山，远远望去就像一个麦垛，本身就是一幅美丽的风景。因此，参观石窟时，不要急于进入洞窟，而是先远观，感受一下石窟的整体环境和风水。再比如，来到云冈石窟的昙曜五窟，应该先从哪里看起呢？一般来说，应该选择从石质条件好、前面开阔的地方看起。因为古人很审慎，先利用平整的壁面开凿。
总之，石窟的观看之道在于，从宏观的自然语境进入，循着历史的足迹，最终沉浸于微观的艺术现场，从而全面领略石窟的深厚魅力。
问：今天的中国人去看古代的石窟，到底意义何在？
杭侃：实际上，无论是国内还是国外，所有的文化遗产都具有两方面的价值：一方面是传统的客观价值，另一方面是当代的重构价值。
我们曾经翻译过一本西方的文化遗产教科书，其中讲到一个核心问题：在战争和灾难频发的当下，我们为什么要保护文化遗产？答案是，文化遗产代表着我们今天所希望传承并带到未来的某种价值体系。因此，文化遗产不仅是历史的见证，更是我们希望延续的文化和精神价值的载体。 （据《解放日报》 作者：夏未凉）