绵延起伏的大别山，横跨鄂豫皖三省。因为“隔山隔水不隔音”，小时候生活在三省交界的信阳，经常能听到流传于江淮及荆楚大地的民歌，如《手扶栏杆》《十二时》《十绣》《十二月望郎》等。
提起湖北民歌，首先想到《龙船调》：“正月是新年哪咿哟喂，妹娃子去拜年哪喂，金哪银儿梭银哪银儿梭，阳雀叫哇咿呀喂子哟，那个咿呀喂子哟，（女白：妹娃儿要过河哇，哪个来推我嘛？）（男白：我就来推你嘛。）艄公你把舵扳哪，妹娃儿请上啊船，把妹娃儿推过河哟喂……”这首欢快跳跃、风趣诙谐、抒情优美的鄂西民歌，以较宽的音域、自由的节奏、高亢婉转的腔调，描绘了一个活泼俏丽的妹娃儿途经渡口，请艄公摆渡过河的生动画面，传达了一种欢快的情绪和对生活的热爱，体现了土家儿女活泼开朗、直率乐观的性格，受到海内外听众的广泛欢迎，20世纪80年代，曾被联合国教科文组织评选为世界25首优秀民歌之一。
从春秋战国时期在江汉流域兴起的楚辞，到近现代的各种文艺作品，都记载着“郢（楚国都城荆州所在地）人善歌”的历史。在辽阔的江汉平原，农民从事薅草、打麦、栽秧、扯草等劳作时必唱山歌，山歌的内容非常丰富，涉及日常生活的方方面面。种田人言语直截了当，往往把民歌分成“喊山歌”和“唱小调”两大类：年轻力壮的小伙子在野坡砍柴伐树、情窦初开的少女在山谷采摘茶叶，为抒发自己内心的感受，或与对面山坡上的恋人交流情感时，要让远处的人听见，必须亮出高亢的嗓音，以明快的节奏、优美的旋律表达自己的意思，称为“喊山歌”。一旦从事轻松的活计或者农闲时所唱的短歌，有的优美抒情、感染力强，有的哀怨悲切、动人心弦，称之为“唱小调”。
已经出嫁的姑娘，因忙于田地里的农活，顾不上回家看望父母，只能通过《哪里有闲空回娘家》这首歌，表达对父母的歉意：“油菜开花黄又黄，爷娘接我回娘家。只因地里忙生产，我哪有闲空回娘家？……告诉我的爹，告诉我的妈，不是姑娘不想家，等到今年丰收了，带个喜讯看爹妈。”勤劳的姑娘、充实的生活、幸福的家庭，都包含在欢快的歌声里。
农家一年四季，永远有干不完的活。每逢新春佳节，辛勤劳作一年的农人们，便在村中心的广场上摆弄架势，玩旱船、舞龙灯、唱皮影戏。铿锵的锣鼓敲起来，悦耳的丝弦拉起来，高亢的嗓音亮出来，群众喜闻乐见的节目得以尽情展示。它放松了农人紧绷的神经，消除了疲劳，愉悦了身心，也让圣人“文武之道，一张一弛”的执政理念，得到完善的诠释。