云南地处祖国的西南边陲，那里少数民族众多，是歌与舞的海洋。
云南的音乐资源丰富，特色鲜明。各族人民在长期交往交融中，创造了颇具共性又特色鲜明的民歌。尤其是那些没有文字的民族，唱歌是他们与外界交流的重要渠道。
倾诉男女之间的爱慕、表达亲友对婚配的祝福、抒发劳动收获的喜悦、分享节日的欢乐、对离世的亲友寄托哀思……都可以用歌声来表达。民歌以自由、舒展、高昂、奔放的旋律，渗透到日常生活的方方面面。
作为异性间交往的媒介，民歌在许多民族中发挥着十分重要的作用。一对年轻人，在日常生活中相识，经逐步了解产生好感，但憨厚的小伙子，不知道如何捅破这层窗户纸。心灵手巧的姑娘干脆先给小伙子送去明朗的歌声，让小伙子明白自己的心意：“哥是天上一条龙，妹是地下花一丛，龙不翻身雨不下，雨不洒花花不红……”这首《雨不洒花花不红》，以简洁明快的节奏、生动贴切的比喻，含蓄委婉地表达了姑娘对小伙子的赞美和爱慕，引发对方的心灵同频共振。这类表达男女恋情的民歌，还有脍炙人口的《大河涨水沙浪沙》、弥渡民歌《绣荷包》，以及被称为“东方小夜曲”的《小河淌水》，等等。
在云贵高原，从事农业生产有两种方式，一是农业耕作，一是放牧牲畜。《放马山歌》以简朴的歌词、自由舒展的节奏，反映了高原农民的牧马生活：“正月放马正月正，赶起马来登路程，大马赶来山头上，小马吃草随后跟。二月放马百草发，小马吃草深山里跑，马无野草不会胖，草无露水不会发……”这首歌的唱词采用了“十二月”体，显示它与内地传统民歌千丝万缕的联系，具有浓厚的山野风格、浓郁的地方特色，深受广大音乐爱好者喜爱。
云南的民间舞蹈异彩纷呈，与其匹配的民歌更是锦上添花。具有鲜明舞蹈节奏的《十大姐》，是云南民间歌舞“花灯”中的一首歌。歌曲以山茶花为意象，通过十位采茶姐妹的视角，展现云南民族风情，歌首有八小节轻快活泼的前奏，伴随着舞蹈，表现了采茶姑娘劳动时的欢快情绪。引句“哎……”是很有山歌特色的领唱。然后转入齐唱：“山茶花来山茶花，十个大姐采山茶，花篮歇在山坡上，唱个山歌转回家……”歌词基本上是七言四句，在第四乐句之后加上“小阿哥，我说给你”的固定衬句，再把第四句歌词重复一遍，使这首歌发展为七个乐句的结构。除了前奏和引句，几乎每个乐句的结尾都有一个抒咏性较强的拖腔，这种“前紧后松”的手法，更增添了优美抒情的特点。
地理环境与民族文化，共同塑造了“多元融合、刚柔并济”的云南民歌，使其在乐坛大放异彩，产生了享誉海内外的音乐电影《阿诗玛》《有一个美丽的地方》《远方的客人请你留下来》《月光下的凤尾竹》等地域特色明显、艺术精湛的歌曲，赢得了国内外乐坛的赞誉。