西晋是我国围棋发展的一个高峰时代。由晋武帝司马炎引领，晋室宫廷内外弈棋成风。这一时期的文人士大夫崇尚清谈、玄学，而围棋正好成为他们坐而论道、逃避世俗纷扰的一个风雅爱好。
到了西晋末年，“八王之乱”让晋室衰微，“五胡乱华”更让华夏进入至暗时期。为躲避战乱，保留汉文化，于是便有了历史上的第一次大规模的“衣冠南渡”，大量北方士族及皇族南渡江左。
公元318年，司马睿在王导的辅佐下，在南京称帝，成为东晋的开国皇帝。
司马睿出生在洛阳，是晋宣帝司马懿曾孙，琅邪恭王司马觐之子。在洛阳时，司马睿仅官拜员外散骑常侍，所交结密切的朋友只有琅邪人王导。王导预见到中原即将大乱，劝司马睿离开洛阳，到封国去积蓄力量，这才有了后来东晋的百年历史。
“衣冠南渡”留住了中华文化的根脉，这里面当然也有围棋发展重心的转移和文化传承。晋元帝司马睿的丞相王导，不仅在政坛上叱咤风云，有“王与马，共天下”之说，而且还是一个围棋高手。
《晋书·王导传》记载，王导围棋下得很好，但与他的两个儿子王悦、王恬比起来，又略逊一筹。
王悦“弱冠有高名”，深得王导喜爱。有一次两人下棋，王导被杀得招架不住，于是就笑着对王悦说：“我好歹是你爹，哪能这样不讲人情呢？”
王悦棋高，他的弟弟王恬更是了得，书中称他“多技艺，善弈棋，为中兴第一”。
东晋范汪《棋品》中，将王导的棋列入第五品。而与王恬并称“中兴一品”的还有一位少年江彪。
《世说新语》记载，有一次，王导叫江彪来府上下棋。江彪可以让王导两子，但王导要分先下，被江彪拒绝。王导问江彪为什么不行，江彪说，分先下你恐怕下不过。敢于对当朝丞相这样讲话，旁边的看客都替江彪捏了一把汗，赶忙出来打圆场：“这孩子的棋真的不错。”王导并没有恼怒，慢慢抬起手说：“这孩子绝不是光围棋下得好。”数年后，王导提拔江彪担任了尚书仆射，江彪也不负重托，为东晋中兴做出了一番业绩。
王导先后辅佐晋元帝、晋明帝、晋成帝，是三朝元老，他的行为举止对东晋士大夫阶层影响很深，他喜欢围棋，对东晋朝堂内外围棋之风的兴起发挥了重要作用。
到了南北朝时期，南朝的很多帝王都爱好围棋并提倡围棋。宋文帝刘义隆赏赐臣下棋局、棋子，宋明帝刘彧设置“围棋州邑”，齐高帝萧道成棋至第二品，齐武帝萧赜主持南北围棋对抗赛，梁武帝萧衍、梁简文帝萧纲亲自撰写《棋品》《围棋赋》……可以说，南朝围棋的繁荣和“衣冠南渡”后围棋重心的转移是一脉相承的。