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在下围棋这件事上，古代的帝王们一点儿都不“超脱”。他们对围棋的痴迷，甚至超过了一些专业棋手。可以说，在很大程度上，就是他们引领了这个时尚潮流，并推动了围棋在民间的普及。
春秋战国时期，围棋已相当普及。但秦灭六国后，围棋陷入低谷，直到西汉才开始复兴。
汉高祖刘邦喜爱围棋。每年八月初四，戚夫人都会陪他下棋，后来这成了汉宫中的一个风俗。东汉时，班固在洛阳著《弈旨》为围棋立论，更使人们对围棋产生了浓厚的兴趣。到三国时期，围棋之风更甚，洛阳已涌现大批围棋高手，而这与曹操家族对围棋的偏爱和提倡是分不开的。
据《三国志》记载，魏武帝曹操一有空闲，就找当时著名的棋手山子道、王九真、郭凯等人下围棋，而且“皆与埒（liè）能”，互有胜负。有道是伴君如伴虎，虽然这些高手与曹操对弈有因惧怕而故意输棋的时候，但曹操的棋艺水平也绝不会太差。对通晓围棋的属下孔桂，曹操也格外偏爱，时常让其陪伴左右。
有了这个“风向标”，他手下的文武官员但凡有点儿眼色的，都开始废寝忘食地钻研棋艺，以免自己太落伍。
曹操的几个儿子也很争气。魏文帝曹丕和他父亲一样多才多艺，既是著名的政治家、军事家，又是诗人、文学家，还是围棋爱好者。不过，从流传下来的故事看，他的人品似乎不太好，连他用的围棋盘都带着血腥味儿。
说到曹丕的人品，人们很容易想到他对弟弟曹植的迫害。曹植才华出众，深得父亲曹操的喜爱，这令曹丕很嫉妒。曹丕想加害这个弟弟，就限他七步成诗。好在曹植才思敏捷，才躲过了一场杀身之祸，也给后人留下了“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”的哀怨诗句。
曹丕能对曹植如此，对另一个弟弟曹彰下毒手，也就说得过去了。曹彰是一员猛将，也喜棋道。《三国志》说他“少善射御，膂（lǚ）力过人，手格猛兽，不避险阻。数从征伐，志意慷慨”，是曹操心爱的“黄须儿”。曹丕觉得这个弟弟对自己产生了威胁，欲除之而后快。于是，一场政治阴谋在围棋的掩盖下发生了。
据刘义庆《世说新语》记载，曹丕嫉妒曹彰骁悍，邀曹彰到母亲卞太后房中下围棋，并事先准备了一些毒枣。曹彰毫无防备，边下棋边吃枣，结果中毒而死。
当然，《世说新语》是“小说家言”，不能全信。也有说法认为，曹彰是到洛阳朝见魏文帝时暴病身亡的。但无论如何，这个故事从一个侧面反映了魏宫中围棋盛行的情况。