天山逶迤，雪峰林立，冰雪融水，化为条条河流。白杨河就是其中的一条。它位于东天山的南部，新疆生产建设兵团第十三师新星市的柳树泉农场。从高空俯瞰，两岸遍布村庄、田地、牧场，像一条美丽的绿丝带，在荒凉的戈壁上延伸。
汉唐时期，这里气候适宜，河水充沛，绿色丰盈，城郭高耸，佛寺遍布，是丝绸之路必经之地。
千百年后，我来到白杨河的上游、当年最大的一处寺庙——白杨沟佛寺遗址。杨榆柳树从沟底露出树梢，给荒凉的戈壁绣上一道精美的花纹。耐旱的骆驼刺紧抓着戈壁，点缀上蓬蓬灰绿。
除此之外，唯有苍茫，唯有荒凉。断墙残塔，无言矗立。
行走在巨大的废墟中，往日的辉煌还是迎面而来。恍惚间，似见连绵不断的僧舍，高耸入云的佛塔。僧徒佛众穿行其中，梵音不绝于耳。
据考证，这里应是玄奘九死一生越过八百里流沙河后到达的寺庙。玄奘和它结缘的故事，记载在《大慈恩寺三藏法师传》里。
贞观三年，26岁的玄奘一心求法，离开花团锦簇的都城长安，开始了艰难而伟大的旅行。
并不是“奉旨取经”，也不是唐太宗的御弟，更没有神通广大的徒弟。他孤身一人偷渡出境。西行之路上，最大的困难不是妖魔鬼怪，而是恶劣的自然环境、通关的周折、频出的盗匪。
瓜州城外，大漠孤烟，八百里的莫贺延碛无边无际。一个叫石槃陀的胡人自愿拜他为师，并找到识途老马，帮他绕过玉门关。
可是，提心吊胆偷渡过河后，面对五个烽隧、险恶沙海，石槃陀畏惧了。他顾念家人，不想死在途中，又怕玄奘被抓后连累他。多次试图劝玄奘返回，甚至拔刀威胁。在杀死玄奘与放走玄奘间，他犹豫不决。
少时读《真假美猴王》，不明其意，总想找出那六耳猕猴究竟是何方妖怪，打死为快。长大后才明白，那是人心之中善与恶的较量。
最终，被玄奘的坚定与庄严所折服，石槃陀叩拜后离开。
玄奘独自骑着一赤瘦老马，踏入了茫茫的死亡之海。“四顾茫然，人鸟俱绝。夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则惊风拥沙，散如时雨。”白昼的烈日火焰般灼烧，夜晚的寒风利刃般刺骨，幻觉产生的妖魅鬼怪绕人前后。上无飞鸟、下无走兽的绝境中，玄奘迷失过方向，错过了水源，水囊又在风暴中打翻，滴水不剩。种种困难，依然没有击垮他西行的意志，然而，再坚强的意志也不能全部控制身体，“四夜五日，无一滴沾喉”，最终，昏迷在沙丘之上。
幸运的是，老马识途，绝境中找到了水源。
这片八百里流沙河，是他人生的第一道分水岭。走进去，是求知的执着和死亡的风险；走出来，是永远激励后世的玄奘精神。
尘土满面，嘴干唇焦。玄奘终于看到了西域第一站——伊吾，就是现在的哈密。
他走近一座佛寺，寺内竟有汉僧三人。他们与中原音讯断绝数十年，其中一位老者，听说来了一位唐朝僧人，非常激动，衣不结带，赤足奔迎，见到玄奘，抱住他失声痛哭：“想不到今生还能见到故乡人！”
他乡遇故乡人，玄奘第一次落泪了。一个刚刚与死神擦肩而过的人，无法不感激上天的垂怜。玄奘留驻十天，为众僧讲经。
颓败的大殿里，高达十八米的弥勒残像，衣褶流畅，似有清风拂过。头部残缺，身姿依旧庄严，可以想见当时月光般的微笑、莲花般的面容。有理由相信，玄奘曾经在这里虔诚膜拜。
高僧讲法，声名远播。高昌王听闻，远道而迎，并派队伍送他西行。二人结拜为兄弟，至此，他成了“御弟”。
但玄奘知道，这只是漫漫旅程的开始。不尽的困难，还在后面。
玄奘走后，这座佛寺香火越来越旺盛，礼佛诵经的声音，在悠远辽阔的寺院回荡。
元朝时期，佛寺逐渐凋零。但残垣废墟和依稀可见的壁画，依旧倔强地讲述着昔日的故事。
伟大的旅行家、翻译家、哲学家、佛学家、外交家——玄奘法师，在此留下的足迹与执着追求的精神，为这片土地注入了深厚的文化底蕴。鲁迅先生说：“我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……”新疆生产建设兵团第十三师的官兵，继承了中国脊梁的特质，为了理想，百折不挠，埋头苦干，拼命硬干，从沙漠中种出来了美丽的新星市。
我在河边沙中捡得玉石一枚。鹅蛋大小，玲珑可喜。黛青色之上有白莲朵朵，枝茎曲折有致。同行者传看，皆言，又如白梅浮香，云阵飘空，天鹅翩飞。想此玉，前身当为顽石，玄奘讲法，化而为玉。知我们从玄奘故乡来，特地现身，与有缘人相见。那莲，那梅，当带着玄奘故居的圣洁芬芳；那云，那天鹅，或是伴他西行的旅伴……
如今，玉石立在我的案前，静静地看着它，眼前就幻化出，茫茫戈壁上，一个孤独而坚毅的身影……